– Глупая была идея. Ты думаешь, никто бы не заинтересовался, откуда у него столько?

– Это тебя не касается, – повторила Лудела, но в её голосе не было прежней уверенности. Видимо, на этот раз она выбрала дружка себе под стать – такого же бестокового.

– Слушай, это очень благородно с его стороны – пытаться выкупить тебя, или выбить тебе местечко в экипаже, или что он там собирался делать. Но, возможно, тебя утешит то, что затея изначально была слишком опасной – и почти наверняка провальной.

Почему-то Лудела вздохнула как будто с облегчением – возможно, не стоило ему спешить со своими предположениями, но отступать было поздно. Кроме того, мотивы её приятеля к делу не относились. Может, диннский сынок планировал купить ей кровать из чистого золота – что с того? Главное – выйти на его заказчиков. Мел и его идиотские идеи – дело десятое.

– Спасибо за утешения, ты всегда умел меня развеселить.

– Не за что. Лу… Ты расскажешь мне, как выйти на заказчиков? Скажи, где их искать… И Мела никто не тронет.

– Да я бы и рада уже… – пробормотала она. – Но я понятия не имею, где их искать. Ты что, думаешь, что он со мной таким делится?

Проклятье.

– Вот как.

– Я же говорила. Пару раз видела, что он ускользает ночью… Подумала, он ходит к другой девчонке, ну и припёрла его к стенке…

Что-что, а это Лудела умела – Унельм почти посочувствовал незадачливому преемнику.

– Вот он и рассказал мне, просто попросил пообещать, что я ничего никому не скажу, потому что после последнего дела он точно это делать не будет – такое у них было условие.

– Подумай ещё разок. – Главное – не умолять, не дать ей услышать отчаяние или чрезмерный азарт в его голосе. Может, Лудела и не сумела бы написать книгу или победить в математическом конкурсе, зато чувствовать эмоции других людей умела неплохо – и забывать об этом не следовало. – Какая-то деталь… Может, пароль или место встречи. Любая мелочь может помочь мне – а значит, и ему.

– А с чего мне тебе верить? – вдруг спросила она, и это был хороший вопрос – Значит, внутренне она была готова решиться на что-то… Но всё ещё сомневалась. – Вдруг я помогу тебе, а Мел потом всё равно вляпается в беду? Тогда что?

– Справедливый вопрос. – Книжная, выверенная реакция. Ульм всегда подозревал, что её истинное предназначение – выиграть время. – Ты действительно не можешь знать. Но, честное слово, Лу… Если ты не поверишь мне – его ждут неприятности посерьёзнее. Я уже сказал – заставлять тебя я не могу…

– Ещё бы!

– А и мог бы, не стал бы.

Они помолчали, наблюдая, как муравьи, объединив усилия, утаскивают самый крупный комок хлеба в сторону своего дома, похожего на высокую лохматую шапку.