«Что ты видишь?»

«Примерно то же, что и ты. Не отвлекайся, Иде. Вперёд».

Я вздрогнула. Как и в прошлый раз, занервничав, я начала задавать вопросы.

Мне хотелось, чтобы мой ястреб знал: случившееся между нами в городе ничего не меняло в Стуже. Я должна была оставаться такой же спокойной и точной, как всегда…

Коридор круто повернул вправо, и мне пришлось стянуть с плеч и прижать к груди сумку, чтобы протиснуться.

Новый поворот – голубое сияние здесь померкло, и всё же впереди, казалось, было светлей. Я сделала ещё шаг… и вдруг увидела тёмную фигуру, идущую мне навстречу. Я забросила сумку на спину и потянулась к ножу – быстрее, чем успела подумать.

«Эрик!»

Тишина.

«Эрик! Эрик!»

Моя глазница оставалась тёплой. Он был жив – но связь, как и в прошлый раз, пропала.

Фигура приближалась.

– Не подходи. – Голос был приглушён маской, но усиливался акустикой коридора. – Стой где стоишь.

И тут стены замерцали – как будто заструились в невидимых каменных полостях голубые струи кипящего света. Мне показалось, что плечо слева обожгло даже сквозь струд; я вскрикнула и отшатнулась.

Человек передо мной рассмеялся, и ему на лицо упал свет.

Это был препаратор – тот самый препаратор. Его обледеневшие глаза потрескались, на щеке застыла мутная слеза. Левая рука вывернута под неестественным углом – и в прорехе разорванного струда виднеется обескровленное мясо, вывороченный сустав. Пальцы, скрюченные смертным холодом, потянулись ко мне.

– Добро пожаловать, – проговорил он, с явным трудом шевеля языком. – Иде…

У меня сдали нервы.

– Прочь! – Я взмахнула ножом по широкой дуге, сделав выпад в его сторону.

Он легко ушёл от моего удара – перетёк с места на место, словно дым. Сложил руки на груди, покачал головой – будто один из наставников Гнезда, недовольный тренировкой.

– И с этим ты посмела прийти сюда?