– Ты знала, что произойдет, и ничего не предприняла? Не могу в это поверить! – обратилась к ней я.
– Я привела тебя в наш мир, – напомнила мне Ларимар. – Элизьен тогда была измучена после войны с ундинами и хотела мира для нашего народа. Поэтому я прибегла к кардинальным мерам.
– Похитила и заперла ее. – Голос Кассиана прозвучал безэмоционально.
– Именно, и я не жалею об этом. Только это ни к чему не привело, – призналась Ларимар. – Сегодня у Дэмиана больше сил, чем когда-либо. Я скрепя сердце говорю это, но ты, Элиза, – наша последняя надежда. Мы должны остановить его во что бы то ни стало.
Под этим она, вероятно, имела в виду мою маленькую человеческую жизнь. Незначительную по сравнению с эльфийской. Видимо, Кассиану в голову пришла схожая мысль, потому что он издал протестующий звук и, гневно фыркнув, покинул хижину. Как бы мне хотелось побежать за ним!
– Мы не будем принуждать тебя, – сказал Рубин, глядя ему вслед. – Но другого пути нет. Дэмиан никогда не увезет печать из Друид Глен, и она не позволит Мерлину с его магами напасть на деревню и уничтожить Дэмиана. Ты лишена магических способностей и можешь войти в деревню.
Ребенок без магических способностей. Я вовсе не была одарена, хотя Кассандра, дочь профессора Галлахера, говорила о чем-то подобном. Но я сразу поняла, что это заблуждение. Теперь мне не хотелось быть ребенком без магических способностей. Маленькой порции магии хватило бы, и я передала бы эту задачу кому-нибудь другому.
– А как же Солеа? Печать ее пропустит?
Рубин стиснул зубы.
– Это слабое место нашего плана.
– Фавны несут в себе магию природы. В принципе не должно быть опасно, поскольку это защитная магия. Мы надеемся, что печать впустит ее.
– Вы надеетесь? – Он что, головой ударился? – А если нет? Вдруг я окажусь там одна?
Солеа перебирала в руках мой пододеяльник.
– Мы почти уверены в этом, – ответила она. – Если я не пройду через барьер, ты повернешься, и мы снова исчезнем. Ты не войдешь туда одна.
Мысль меня не утешила, но эта троица смотрела на меня с такой надеждой в глазах, что мне ничего не оставалось, кроме как кивнуть им.
– Вы дадите мне немного времени? Хотя бы до заживления синяков.
Перед вылазкой надо поговорить с Кассианом. Это ведь не так долго.
– Завтра полнолуние, – сообщил Рубин. – В этот день сила печати слабее. Идеальное время. Квирин отведет вас в долину.
– Ладно, – вздохнула я, подчиняясь своей судьбе. – Тогда мне лучше отдохнуть прямо сейчас. Чувствую себя так, будто по мне потопталось стадо слонов.
Ларимар удовлетворенно улыбнулась, встала и, не сказав больше ни слова, вышла из хижины.
Рубин положил руку на плечо Солеи.
– Я подготовлю все в Друид Глене, – напряженным голосом заявил он. – Пообещайте мне одно: если не удастся забрать посох, вы вернетесь сюда самым быстрым путем. Ни в коем случае не разделяйтесь и не рискуйте.
Я чуть не рассмеялась, последняя просьба была чересчур уморительной. Он отправлял нас в логово льва и надеялся, что нас не съедят. Ну спасибо.
Мы с Солеей остались одни.
– Мы справимся, – отмахнулась она.
Приятно, что хоть кто-то из нас смотрит в будущее с оптимизмом. Я кивнула, натянула одеяло на голову и отключилась от всего мира. Одна из послушниц принесла мне снотворное, которое я с благодарностью приняла. Чем больше я спала, тем меньше мне приходилось думать о том, во что я ввязалась. Проклятый эльфийский мир.
Ночью меня разбудил визг Мантикоры. В конце концов, она не могла мне навредить. Это уже хорошо. И все же я чувствовала, что в хижине я не одна. Занавеска в дверном проеме поглощала любой свет. Я даже не могла различить очертаний.
– Кассиан? – прошептала я.
Послышались тихие шаги, и затем он присел на мою кровать. Он обхватил мое лицо руками и накрыл мои губы своими. Я прижалась к нему. Когда он лег ко мне, я молилась о том, чтобы следующий день никогда не наступал, а уж тем более – следующая ночь.
– Я уведу тебя отсюда, – прошептал позже Кассиан, когда мы, переводя дыхание, лежали рядом. Я прижалась к нему крепче.
– Ты не сможешь никуда меня увести. Это небезопасно. Он найдет нас повсюду. Ты даже лес покинуть не можешь. Но если Квирин отведет нас в долину, ты сможешь пойти со мной, – почти умоляла я.
Я хотела быть с ним до последней секунды. Даже если он не сможет сопровождать меня в деревню, мысль о том, что он рядом, придала бы мне сил.
– Ты же не хочешь этого, – попытался переубедить меня Кассиан. – Ты же знаешь, как это опасно. Давай уйдем. Я отведу тебя к колодцу желаний. Возможно, на этот раз Матильда дарует нам второе желание. Если ты разумно им воспользуешься, мы будем свободны.
– Как думаешь, я смогу пожелать, чтобы Дэмиан умер?
Могло ли решение быть таким простым?
– Это желание она не исполнит, даже если и бахвалится, что может исполнить любое. Желание не может вредить. Ты могла бы пожелать, чтобы Матильда сделала меня человеком.
– И ты бы пошел на это?
Кассиан молча кивнул.
– Но это не решило бы нашу проблему, – грустно сказала я. – Нам пришлось бы спрятаться и подвести наших друзей. Ты не можешь требовать этого от меня. Пожалуйста, пойдем со мной, – снова попросила я. – Не оставляй меня одну.
Кассиан отодвинулся от меня и сел.
– Зачем? Я не смогу тебе помочь, если ты пойдешь на эту самоубийственную миссию. Хочешь, чтобы я был с тобой, когда ты отправишься на верную смерть?
Я сглотнула. Было бы неплохо, если бы он мыслил чуть позитивнее.
– Пожалуйста, Кассиан, – умоляла я. Я протянула к нему руки. Неужели он не понимал, как сильно я в нем нуждаюсь? Прямо сейчас.
– И даже если ты не умрешь, – он становился все более злым, – я не хочу смотреть, как Дэмиан захватывает тебя в плен и отнимает у меня! – воскликнул он. – Думаешь, что должна делать это? Думаешь, что кому-то обязана? Хочешь что-то доказать? Тогда делай это. Делай что хочешь. Я не буду тебя удерживать. Принимай свои собственные решения, какими бы глупыми я их ни считал. Эта миссия – чистейшее безумие, и ты это знаешь. Ты никому не обязана только потому, что носишь это жалкое имя. – Он поднялся на ноги, двигаясь почти так же ловко, как раньше. Он собирал вещи.
Больше я ему ничего не сказала. Не могла. Да и говорить было нечего. Я слышала, как он одевался и выходил из хижины без прощаний и последнего поцелуя. Кассиан ушел и забрал с собой мое сердце. Снова. На этот раз боль казалась другой. Она не пульсировала внутри меня, а совершенно бесшумно разбила на бессчетные осколки. И я не знала, удастся ли когда-нибудь собрать их воедино. Мир мог спокойно расколоться на части.
Может, я была слишком эгоистичной и думала лишь о себе? Хотела ли я кому-то что-то доказать? Нет! Я хотела безопасного будущего для нас. Для всех нас. Не стану прятаться от сумасшедшего колдуна всю оставшуюся жизнь. Взмахнув рукой, я сердито стукнула по подушке. Значит, он злится. Отлично, я тоже. Тишина вдруг стала невыносимо громкой. Разве я просила многого, желая, чтобы он сражался на моей стороне? Вернувшись, я обязательно поговорю с ним.
Если вернусь…
Глава 14
Глава 14
Нам с Солеей нужно было покинуть Вечный лес до захода солнца. Мы не могли попасть в долину колдунов прямо отсюда. Уж точно не ночью. Я весь день ждала Кассиана. Ждала, что он вернется ко мне и притянет в свои объятия. Это могли быть последние моменты, которые мы провели бы вместе. Но он не пришел. Оставил меня одну со всеми моими страхами и заботами. С мыслью, что мы никогда больше не увидимся, если я умру на этом задании. Я до последнего момента надеялась, пока Ларимар и Вибора не забрали меня. Пока Кадир и Перикл не появились на поляне оракула и не попрощались с нами. Но все было напрасно.
Я положила руки на шею короля-единорога и зарылась лицом в его гриву.
– Ты справишься, храбрая маленькая Элиза, – прошептал он. – Ни секунды в себе не сомневайся.
Я кивнула. Перикл вручил нам с Солеей по маленькому кинжалу, рукоятки которых были инкрустированы драгоценными камнями. Затем он обнял нас.
Вибора положила руки нам на макушки и произнесла молитву на языке, которого я не понимала, в то время как лицо Ларимар оставалось неподвижным. Если она и боялась за Рубина, который вернулся в деревню магов, то хорошо скрывала свои страхи. В конце концов, сегодня утром он вместе со мной и Солеей еще раз обсудил каждую деталь безумного плана. Надеюсь, Дэмиан не запер его после возвращения. Я бросила последний взгляд назад. Кассиан не придет.
Квирин держал меня за правую руку, а Солею – за левую. Мы обе были одеты в черные джинсы, темные свитеры и удобные кроссовки. Печать Белиозара висела на моей шее, спрятанная под свитером. В течение часа она горела на моей коже, будто готовилась к чему-то плохому. Впрочем, это могло быть лишь иллюзией. Или дело было в моем страхе. Я подумывала о том, чтобы спрятать печать, но не смогла оставить ее. Я несла за нее ответственность. Воздух казался плотным, словно занавеска, которую нельзя отодвинуть в сторону. Ручей полз по долине, как блестящая серебристая змея. Пологие холмы извивались под зеленым травяным ковром, который был таким болотистым, словно готовился поглотить неосторожного путника. В воздухе стоял запах горелого дерева и холодного пепла. В свете полной луны я заметила несколько овец, пасущихся или спящих на склонах. Все выглядело очень мирным, но я по опыту знала, что впечатление бывает обманчиво. Водопады на некотором расстоянии от нас тихо плескались по горному хребту. Замок Юэн – заколдованный замок – устремлялся своими заросшими мхом оборонительными башнями в ночное небо. Как только Рубин сделает Друид Глен видимой, замок оживет. Квирин, что привел нас сюда, не выпускал наши руки.