– У меня плохое предчувствие, – буркнул он. – Серая аура над этим местом не сулит ничего хорошего.

– Успокойся. Не пугай нас еще больше, – сказала я дрожащим голосом. – Будет лучше, если ты исчезнешь прямо сейчас, иначе мы развернемся и уйдем. – Я присела на корточки и обняла его, несмотря на протесты.

– Кстати, твоя аура – уже давно не мешанина из фиолетового и синего, она стала золотистой. – Он немного отошел от меня. – Очень редкое явление. Я никогда не встречал никого, кто светился бы таким золотым светом, как ты. Золото символизирует безусловную любовь и неограниченную жизненную силу. Цвет воителя. Ты должна мне верить. – Он положил свою волосатую ладошку на мою щеку. – Кстати, тебе никогда не понадобилась бы моя помощь, потому что ты куда сильнее, чем думаешь. Но я рад быть твоим другом.

– Без тебя я не зашла бы так далеко, – со слезами на глазах ответила я. – Ты был и остаешься лучшим другом, о котором только можно мечтать.

Тролль с самого начала стоял на моей стороне. Единственный, кто делал это безоговорочно. Я обняла его еще раз, и в этот раз он крепко обнял меня в ответ. Солеа на мгновение сжала его руку, и мне показалось, что он вытер глаза.

– Береги себя, – потребовал он. – Судьба волшебного мира в руках двух девушек, – пробормотал на прощание он. – Не могу поверить. Кассиан должен был похитить тебя и где-нибудь связать.

После своих слов он исчез, и мы с Солеей остались одни.

– Мы не должны делать этого. Никто не будет нас винить, – сказала фавна, и я слишком отчетливо услышала в ее голосе страх.

Мне тоже было страшно, но это ничего не меняло. Я покачала головой. Слишком поздно поворачивать назад. Мы должны пройти через это и положиться на себя и свою удачу. Возможно, в эту ночь или, по крайней мере, в следующую мы покончим со всем этим ужасом. Ларимар отправилась в путь, чтобы связаться с Эммой и Колламом. Они доставят нам печать Вангуун, как только мы вернемся. И тогда мы сможем сломить силу печатей. Вместе с Рубином, Квирином, Периклом, Рэйвен, Ларимар и Солеей я бы создала убежище из печати Белиозара, в котором спрячу остальные две печати. Армия Мерлина нападет на Друид Глен, как только мы с Солеей окажемся в безопасности, а деревня больше не будет сокрыта защитой печати Нангура. Когда Дэмиан умрет, Священное дерево очнется от зимнего сна, и Майри вместе с ним. По крайней мере, мы на это надеялись. Добро должно победить. В сказках, в конце концов, добро всегда побеждало.

– Мы справимся, – твердо сказала я.

Я подала руку Солее и повернула кольцо на пальце, чтобы оно спрятало нас от колдунов. Густой туман стелился по темной земле. Белые полосы поползли к нам, а потом вспыхнули огни, и на наших глазах материализовалась деревня колдунов. Их убежище. Там, где только что росли вереск и кусты, теперь стояли дома, за окнами которых горели свечи. Замок Юэн превратился в замок, в подвалах которого Дэмиан держал Виктора и моего отца. На зубцах замка виднелись факелы, а на ветру развевался черный флаг. Подъемный мост был опущен, и только ржание лошадей нарушало ночную тишину. Лунный свет заливал покосившуюся и разбитую черепицу на крышах полуобвалившихся домов. Все по-прежнему выглядело таким же ветхим, как и во время моего первого визита. Из горстки дымоходов поднимался в воздух дым. Пути назад не было.

Стараясь обходить стороной любые источники шума, мы пробирались вперед по деревянным доскам подъемного моста. Я вздохнула, осознав, что магия последней печати не воспрепятствовала входу Солеи в деревню. Рубина нигде видно не было, но, к счастью, и колдунов мы тоже не заметили. Мощенная булыжником улица извивалась между домами в сторону замка. Мы не осмеливались бежать, опасаясь наделать много шума. Я сжимала руку Солеи. Ни в коем случае не могу ее отпустить. Хоть на улице и стояла гробовая тишина, за беспросветными оконными стеклами могло скрываться что угодно. Ворота в замок были распахнуты настежь. Здесь, вероятно, тоже постарался Рубин. Мы осторожно вошли. По правде говоря, я ожидала в любой момент столкнуться с дьявольски смеющимся Дэмианом. Все казалось чрезмерно простым.

Внутри жуткого здания веяло ледяным холодом. Тут было куда холоднее, чем на улице. Мы преодолели первое препятствие. Липовое дерево росло прямо у ворот. Если Рубин уже обезвредил ловушки, мы справимся. Мы пробирались по коридорам мрачного замка. Стояла неестественная тишина, и свечение полной луны падало сквозь высокие грязные окна, из-за чего нам не пришлось продвигаться вслепую. Рубин в подробностях описал путь, и после того как мы поднялись по нескольким лестничным пролетам и проскользнули по коридорам, я убедила себя в том, что Дэмиан слишком уверен в себе, раз считал, что никто не сможет пробраться сюда. Посох Нангура не воспринимал меня как опасность, а кольцо защищало нас. В конце концов, я – хранительница печати. Не снимать ожерелье было правильным решением с моей стороны, хотя риск брать с собой печать Белиозара был слишком велик. Почти в эйфории я открыла комнату, где Дэмиан хранил печать Нангура. Рубин отлично все подготовил. Позже я поблагодарю его за это.

Огромные книжные полки украшали комнату. Дэмиан, по-видимому, был очень начитан. Я даже знать не хотела, сколько черномагических ритуалов он откопал в этих томах. В центре комнаты стоял скрупулезно прибранный письменный стол, на котором лежал длинный узкий ящик. В нем, как Рубин нам объяснил, Дэмиан хранил печать Нангура.

Солеа закрыла дверь, и я выпустила ее руку. Сделав несколько шагов, я подошла к столу и открыла обтянутый мягкой кожей, но в остальном довольно неприметный коробок. В нем лежал посох, светящийся зловещим серым светом. Тихим и холодным свечением. Не раздумывая, я схватила его. Он оказался таким холодным, словно был сделан изо льда. Возможно, так оно и было. Из нетающего льда. Я бы не удивилась.

– Теперь нам пора убираться отсюда, – прошептала я Солее. В целом все прошло слишком гладко. Что насчет сотен заклинаний, о которых говорил нам Рубин? Смог ли он обезвредить все? Или заклинания, как и сам посох, не считали меня врагом? Тем лучше для нас. Но мы не должны терять времени.

Рука об руку мы побежали обратно по коридорам. Но как бы быстро мы ни бежали, мы практически не сдвигались с места. Коридоры тянулись в бесконечность. Снова и снова мы натыкались на стены, которых раньше не существовало. На двери, которые не открывались, и на перекрестки с ответвлениями, которых раньше не видели.

Задыхаясь, Солеа остановилась.

– Это все замок, – сказала она. – Он не отпускает нас.

Я горько рассмеялась. Очень умно со стороны Дэмиана де Винтера. Врагу не составляло труда войти внутрь. С кражей печати тоже не возникло проблем, но он так защитил свою крепость, что ни один вор не смог бы выбраться отсюда. Мы его недооценили. Мы были слишком наивны и неопытны, чтобы связываться с колдуном его калибра. Рубин ничего об этом не знал. Я крепче сжала руку Солеи. Я не сдамся. Не позволю, чтобы с ней что-то случилось. Вытащу ее живой и невредимой. Перед нами появилась двустворчатая дверь. Я надавила на дверную ручку, и перед нами предстал бальный зал. Со стороны и не скажешь, что здесь скрывается комната такого размера. Вероятно, здесь тоже не обошлось без магии. Окна от пола до потолка выходили на улицу по обе стороны от замка, деревянный пол блестел в свете зажженных люстр. Если бы здесь еще и танцевальные пары с оркестром находились, я бы подумала, что оказалась в фильме по мотивам книг Джейн Остин. Изумленная, я остановилась.

– Нам надо двигаться дальше. – Солеа потащила меня в другую сторону зала, где мы обнаружили небольшую дверь. Далеко мы не ушли. Туманные облака лопались вокруг нас, и из них появлялись колдуны. Они окружали нас, подняв свои волшебные палочки. Пусть они и не могли видеть нас, но точно чувствовали наше присутствие. И тут посох в моей руке завизжал. Кто там утверждал, что хранительница печатей может его забрать? Ларимар. Я сверну шею этой змее. Я попала прямо в ловушку. На лицах колдунов появились ухмылки, когда они двинулись в нашу сторону. Так легко мы не сдадимся.

Один из колдунов шагнул прямо ко мне и откинул капюшон своего плаща. Дэмиан де Винтер. Я испугалась. Он не присутствовал на сверхважном заседании Совета.

– Брось его, Элиза! – потребовал он. – Ты проиграла.

О нет. Я проиграю, только когда буду мертва, и ни минутой раньше. Однако с воплями и ревом печати у нас не было никаких шансов спастись. Я старалась не представлять разочарованные лица своих друзей. Все оказалось напрасно. Все приготовления, ссора с Кассианом. Я швырнула посох в сторону окон. Спортсменкой я не была, но всегда умела хорошо метать предметы. Лицо Дэмиана исказилось, когда он увидел, как его драгоценная печать плывет по воздуху, явившись словно из ниоткуда. Стекло раскололось, и посох пролетел сквозь него. Колдуны побежали следом, словно взбесившаяся стая цыплят. И впереди всех Дэмиан. Должно быть, он был убежден, что я не сбегу. Но мне нужно было лишь мгновение. Мы с Солеей помчались к окнам с другой стороны и отперли створку. Я поднялась на парапет и с облегчением заметила липу, которая станет нашим спасением. Бальный зал находился на втором этаже. Посадка будет не очень комфортной, и мне придется отпустить Солею. Парапет был слишком узким для нас обеих.