И все же от моего внимания не укрылось, что никто из присутствующих магнатов ничего не ел. Однажды Селеста уже обманула их на празднике. Но они подчинились желанию Николая, и я была этому рада. Бремя, которое легло на его плечи, слишком велико для него одного. Как он его выдержит? Пока Селеста разговаривала с мастером, у которого, по ее мнению, было больше всего шансов стать следующим верховным жрецом виккан, палатин незаметно переместился ко мне.

– Я отвлеку ее, а ты иди к Лупе. Найдешь дорогу?

– Да, – прошептала я, прикрыв глаза от облегчения. –  Как ты?

– В порядке. – Его бледное лицо напоминало маску безмятежности. Руки он засунул в карманы брюк своего элегантного костюма, но я могла бы поклясться, что они сжаты в кулаки.

– Лжец.

– Иди, – злобно шикнул он, и на мгновение маска слетела. – Ты нужна ей больше, чем я Алексею.

Селеста, переключив свое внимание на палатина, погладила его по руке. Я невольно содрогнулась, но тут же плотнее укуталась в шаль, словно дрожала от холода. Селеста подняла бровь.

– Давай выпьем, Николай. А ты, Валеа, можешь идти. Наверняка тебе не терпится позаботиться об Илие. Семья должна держаться вместе, а ты выглядишь измотанной.

– Спасибо.

Я склонила голову и поспешила прочь, больше не оглядываясь на Николая. Он обещал ее отвлечь. Я неистово прокладывала себе путь между празднующими, стараясь не думать о том, в чем будет заключаться отвлекающий маневр. Разван бегло кивнул мне, что, как я надеялась, означало, что он доставил Лупу в подземелье живой, а Сильван разговаривал с Кайлой. Магнус стоял рядом с ней, и она обнимала его за талию. Криспиан и Адриан, похоже, о чем-то спорили, а Брианна и несколько других пожилых ведьм, одетых в застегнутую на все пуговицы форму, беседовали о чем-то, склонив друг к другу головы. Они подчинялись Селесте во время последней войны? Я огляделась, но, к счастью, не заметила никаких призрачных ведьмаков. Бросившись к палатке Илии, по пути я выдергивала из своих волос дорогие гребни, которыми меня украсила Бредика. Мне хотелось снять с себя все, что было создано в этом проклятом замке.

Полотно палатки Илии было опущено, и на мгновение я задумалась, захочет ли он вообще меня видеть. Его мать мертва, она пожертвовала собой ради меня. Я осторожно заглянула внутрь. Кузнец, не двигаясь, лежал на животе на своей кровати. Люциан сидел рядом на табурете, спрятав лицо в ладонях. Его рубашку по-прежнему покрывали пятна крови. У стола стояла Ария, разрезая ткань на кусочки, а Селия заваривала чай. Невена нигде не было видно. Я нерешительно переступила порог и тут же почувствовала себя незваной гостьей. Ведь я сидела на трибуне рядом с королевой и наблюдала. Она заявила, что это наказание необходимо для моей защиты. Наверняка теперь они меня ненавидели.