Мой голос стал громче. Такой же громкий, как предыдущий приказ Селесты, он эхом разнесся по всей площади.

Еще один удар и еще. Кожа лопнула, хлынула кровь. Стригои не поднялись: теперь они отдавали моей сестре ту же дань уважения, что и Алексею, громко отсчитывая каждый удар. Виккане, которые только что стояли по другую сторону, как стадо овец, теперь выпрямились и присоединились к моей молитве за Лупу.

– Она направляет тебя в трудные времена, чтобы ты обрела веру в вечный цикл, – скандировали мы хором.

– Сильнее, – сердито приказала Селеста Люциану. – Если ты не будешь бить ее как следует, мы удвоим наказание.

Жестокость следующего удара во много раз превосходила предыдущие. По телу Люциана прошла дрожь. Криспиан сделал шаг к нему, однако он покачал головой. То, что королева заставляла его сделать там, внизу, было ужасно, но он сделает это, потому что иначе вынесет Лупе смертный приговор.

Я зажмурилась.

– Она не оставит тебя, как и мы не оставим ее. Наши души едины. Так было, так есть и так будет всегда.

Лупа скорчилась у столба. Едва успев нанести последний удар, Люциан бросил хлыст и направился к ней. Его магия с силой ударила по оковам, и он поймал ее, когда она соскользнула с кола.

– Она жива, – прошептал Невен. – Посмотри. Ее грудь поднимается и опускается. И она даже не закричала.

В его голосе звучало восхищение. Он не прикасался ко мне, но одно его присутствие успокаивало.

Первый ковен ступил на тренировочную площадку. Разван принял Лупу из рук Люциана. Ария освободила Илию от кандалов, а двое других освободили Алексея, который, к моему удивлению, не развалился на части, когда его положили на песчаную землю.

– Лупа Пател и Алексей Лазарь возвращаются в темницу! – рявкнула Селеста. – Мой племянник получил свое наказание и, надеюсь, впредь будет знать, кому он верен. Можете отвести Илию в его палатку.

В ее голосе сквозил гнев, но на данный момент она сдерживалась. Однако королева ничего не забудет. Каждый, кто сегодня вызвал ее недовольство, будет наказан.

– А теперь давайте праздновать. – Она встала. – Ты пойдешь со мной к викканским делегатам. Они будут рады приветствовать тебя.

Это еще что за новая дьявольщина?

– Лупе нужен целитель. – Я сглотнула. – И Алексею тоже.

Селеста лучезарно улыбнулась.

– Они получат все, что им нужно. Я проинструктировала своего тюремщика соответствующим образом. Твое место рядом со мной.

Невен положил руку мне на плечо, не позволив мне снова перечить королеве. Он вежливо поклонился ей:

– Тогда я откланиваюсь. Если позволишь, я лично проведаю Илию.