– Хочешь, чтобы Криспиан продолжил наказание? – Селеста обратилась к Люциану, и тут же все остальные звуки утихли. – Он с удовольствием тебя сменит.

– Пожалуйста, – просипела я. – Пожалуйста, не надо. Прекрати это. Освободи ее от наказания, или пусть меня выпорят вместо Лупы. Она этого не переживет.

Плевать, как ничтожно и умоляюще прозвучали эти слова. Я должна остановить ее.

– Сколько раз тебе объяснять? – Нахмурившись, королева посмотрела на меня сверху вниз, как на глупого ребенка. – Править нашим народом можно только с помощью силы. Ты не можешь позволить себе проявлять слабость. Твой отец был слаб, как и твоя бабушка, и к чему это их привело? – Ее щеки покраснели от гнева, голос ее дрожал от сдерживаемой ярости. – Они были жалкими.

Каждое ее слово вылетало как отравленная стрела.

Внутри меня росла лютая ненависть. Холодный ночной воздух, казалось, внезапно раскалился, каждый вдох обжигал легкие, и я не сомневалась, что королева почувствовала пылающий внутри меня ад.

– Если ты посмеешь поднять на меня руку… – Селеста посмотрела на мои пальцы, на кончиках которых плясали молнии. – …то она умрет на месте. Выбор за тобой. Смотри не наделай глупостей.

Криспиан встал за спиной Лупы и с ухмылкой приставил меч к ее шее. Они этого ожидали.

Вдруг рядом со мной заклубился серый туман, и из него вышел Невен.

– Королева. – Он вежливо поклонился. – Прошу прощения за опоздание.

Селеста сузила глаза, заметно раздосадованная тем, что ее прервали.

– Мы не могли больше ждать. Но мы рады, что ты все-таки появился. Может быть, ты сможешь образумить принцессу. В конце концов, ты же принес ей клятву на крови.

Ей об этом известно. Конечно, известно. Она почувствовала запах или Николай рассказал?

Невен сел на свободное место рядом со мной, поправил свой плащ, а затем спокойно посмотрел на меня.

– Лупа Пател сильнее, чем ты думаешь. – У него хватило ума не называть ее моей сестрой в присутствии королевы.

– Продолжим, – распорядилась Селеста, снова повысив голос, который громко и четко прогремел на всю площадь. – Люциан, ты готов?

Тот кивнул и шагнул к подушке с последней плетью. Тело Лупы напряглось в ожидании боли. Я должна что-то сделать. Нельзя же просто сидеть рядом с Селестой и наблюдать за этой жестокостью. Но стоит мне хоть раз шевельнуться, и она убьет Лупу на месте. Магия внутри меня взвилась, когда Люциан нанес первый удар. Сила с грохотом билась о стены, которые я возвела внутри себя.

– Великая Богиня хранит тебя, – прошептала я, посылая свой голос Лупе вместе с легким порывом ветра. Пусть она знает, что не одинока. Что я здесь. С ней. – Она рядом с тобой в этой и следующей жизни.