– Все в порядке. – Я игнорировала черную жижу, которая небольшими волнами докатывалась до нас, и ужасную вонь. – Что сделал Невен?

– Он бросился к Селии и заслонил ее собственным телом, – тихо пояснил Ярон. – Иначе сейчас от нее осталась бы лишь кучка пепла.

– Ты знаешь почему, – немного запоздало ответил Невен на вопрос Селии, но последние слова растворились в хрипах.

– Нет. Тебе придется объяснить мне подробней! – зашипела она. Из ее рта высунулись клыки, но она не поддалась искушению крови. Вместо этого стригойка положила другую руку ему на грудь: – Как ты мог сделать что-то настолько глупое?

– Это не глупо. – Он снова застонал. – Просто немного больно. Скоро все пройдет. Пообещай мне, что поможешь Валеа. Она должна выполнить свою задачу. Чтобы… чтобы…

Чтобы в следующей жизни он мог жить, а его душа не была бы привязана ко мне. Я зажала рот рукой, когда он повернул голову ко мне. Глаза колдуна сияли знакомым темно-фиолетовым цветом, а лицо, что удивительно, не пострадало.

– Я должен был защитить тебя, – прошептал он. – Я дал тебе клятву на крови, но… – Он закрыл глаза. Губы побелели.

Мы все знали, почему Невен спас Селию, даже если он никогда не признавался ей в этом.

– Ты поступил правильно, – утешила его я. – Ты всегда помогал мне. Во всех жизнях. – Я подвинулась как можно ближе и взяла его за руку. Несмотря на жар, в котором обгорела, она казалась ледяной. Осталось уже недолго. – Не думай обо мне, помни только о своих планах. Твоя следующая жизнь будет полностью принадлежать тебе. Больше не нужно ни искать меня, ни бороться. Ты сможешь жить своей жизнью. Так, как ты хотел.

Голос дрожал, но я подавила слезы, которые норовили пролиться из глаз. Оплакивать его я буду позже. А сейчас просто хотела отпустить его в страну вечного лета. Чтобы он больше не мучился.

– Я освобождаю тебя, – тихо проговорила я. – Я освобождаю тебя от клятвы на крови. – И все же мне не удалось сдержать слезы. – Я буду по тебе скучать, ты всегда был моим лучшим другом. Но не возвращайся ко мне, даже если я не справлюсь. Ты был не виноват в моих поступках, и все же Великая Богиня наказала и тебя. Не возвращайся.

Выпустив когти, я коснулась тонкого шрама, оставшегося от клятвы на крови. Потом нарисовала звезду у него на лбу.

– Ты свободен, – чуть слышно повторила я.

Невен не ответил, и я надеялась, что он будет придерживаться своего плана. Он заслуживал большего. Гораздо большего.

– Глупый, – прошептала Селия, в то время как его дыхание все больше замедлялось. Она убрала свою руку с его груди, переплела их пальцы, прижав их к груди. Ее глаза стали кроваво-красными. – Если ты думаешь, что я позволю тебе умереть до того, как мы покончим с Нексором и Селестой, то ты ошибаешься. – На лице стригойки читалась ужасная мука.