От поисков меня отвлекли рыдания Селии. Когда она выкрикнула имя моего друга, в ее голосе прозвучало бездонное отчаяние:

– Невен!

Первыми исчезли черные полосы, затем белые, и наконец я различила перед собой хоть какие-то очертания. Надо мной склонился Ярон и с тревогой осматривал меня золотистыми волчьими глазами. Увидев, что я прихожу в себя, он вздохнул с облегчением. Следующее, что я услышала, – это тошнотворный звук разрываемой плоти и ломающихся костей.

– Нет, – прохрипела я и попыталась встать. Должно быть, дракон схватил Невена. – Нет!

Я попробовала оттолкнуть Ярона, но он меня удержал.

– Отпусти, – сердито прорычала я. Как он мог мешать мне помочь Селии и Невену? Что произошло? Почему он сидит тут? – Я должна…

– Они раздирают не Невена, – успокоил меня ликан. – Но тебе лучше не смотреть.

– Не смотреть? – От облегчения у меня сжалось горло. Приподнявшись на локтях, я выглянула из-за его плеча.

Целая дюжина русалок копошилась в останках дракона. Они обдирали его чешуйчатую броню, а две из пяти голов уже медленно несло к берегу. Озеро было уже не бирюзовым, а черным от крови чудовища. Маслянистые капли стекали с прежде белых одежд молодых женщин, которые вонзали свои клыки в плоть дракона и в буквальном смысле разрывали его на части. Они вернулись, чтобы расправиться с ним. Я не сдержала рвотный позыв.

– Валеа! – завопила Селия, и я резко обернулась. – Помоги же ему!

Все-таки сдвинув Ярона в сторону, я со стоном поднялась на колени. Зрелище, представшее передо мной в проходе, выглядело еще более жутким, чем истязание дракона.

– Нет, о нет, – бормотала я снова и снова, пока ползла к ним – ноги меня не держали.

По мере того как я приближалась, масштабы катастрофы становились все очевиднее. Селия стояла на коленях рядом с Невеном. Тот лежал на боку и судорожно пытался дышать. Его рубашка и плащ на спине прогорели насквозь и расплавились вместе с кожей. Она почернела и сморщилась, как многовековая шкура. О том, что колдун еще жив, я догадалась только по пульсирующей крови из раны на голове и по тому, что он корчился от боли.

Селия прижимала руку к ране, но не могла остановить кровотечение.

– Зачем ты это сделал? – всхлипывала она.

– Что случилось? – Горло болело так, будто я наглоталась камней, а все тело словно долго били. Когда я попробовала встать, ноги подкосились. Ярон меня поддержал. Почему я вдруг оказалась так далеко от них?

– Я был недостаточно осторожен, – извинился он. – Мне пришлось трансформироваться и одновременно вытаскивать тебя из-под огня. Все произошло очень быстро. В итоге я просто потянул тебя за собой.