– Из-за чего? – спросила я севшим голосом. Что он рассказал матери?

– Он почуял двух виккан, выследил их и убил. Скорее всего, это были разведчики повстанцев. Видимо, несколько все же выжило. Можешь полюбоваться на их тела во дворе замка, мы прибили их к стене. В качестве устрашения.

К горлу подступила горькая желчь.

– Они прошли через щиты?

– Нет. У них не получилось. Но своими необдуманными действиями Ярон повредил защитный барьер. Мои призрачные ведьмаки вовремя подоспели – на случай если бы появились еще незваные гости. Глупый мальчишка к тому времени уже убил обоих виккан. Теперь мы не знаем, были ли они разведчиками и не придут ли за ними другие. Ему следовало привести их сюда живыми. Приказы звучали четко и ясно.

Великая Богиня. Он сделал это, чтобы защитить меня. Чтобы позволить мне покинуть крепость. Должно быть, тех виккан Ярон нашел за пределами барьеров. А потом убил их и выманил призрачных ведьмаков на их след, чтобы я смогла найти сердце души колдуна. Меня вдруг повело в сторону. Он убил невинных, и при этом они на него не нападали. Эта вина будет тяжким грузом лежать у него на душе, и что бы я ни говорила, что бы ни утверждала, он себя не простит.

Селеста взмахнула рукой, словно отгоняя назойливую муху.

– Этот мальчик всегда был проблемным. – Селеста притворно вздохнула. – Брианна подтвердила, что та часть крепости Лазарь, под которой предположительно находился источник, обрушилась. Габриэлла не пришла в восторг от ее визита. Но этого никто и не ожидал.

– Ты мне не поверила?

– Поверила. – Ведьма скрестила руки на груди. – Но захотела убедиться. Значит, ты вспомнила о другом источнике?

Я сделала глубокий вдох.

– Валеа, – прохрипел Ярон, словно ему с невероятным трудом удалось вообще что-то сказать. – Не делай этого.

Его мать развернулась на пятках и заклинанием заставила его упасть на колени.

– Не смей препятствовать королеве. – Вокруг шеи парня обвился световой луч, и она дернула за него так сильно, что глаза Ярона вылезли из орбит.

– Нет! – взревела я и бросилась к нему.

Вот только Нексор все еще держал меня за руку. Он дернул меня назад и прижал к своей груди. Одновременно с этим при помощи волшебной палочки колдун разрубил магическую петлю Брианны. Одна половина бесполезно повисла на шее Ярона, и он стянул ее, жадно глотая ртом воздух. Другой кусок веревки из света полетел к Брианне и, прежде чем она успела что-то сделать, обернулся уже вокруг ее шеи. Нексору тоже надоело ее терпеть. Наместница Селесты задыхалась и хрипела, однако это не вызвало у меня ни капли сочувствия. Я перестала сопротивляться хватке Нексора. На ум пришли два слова, но я знала: если скажу их, что-то в моей душе бесповоротно изменится. И все же как хотелось сказать ему: «Убей ее». Я с такой силой кусала губы, что ощутила во рту привкус крови. Веревка на шее Брианны ослабла и упала. Женщина с проклятиями рухнула на колени. Хватка Нексора расслабилась настолько, что я смогла поднять на него глаза – и обрадоваться, что он не воплотил в жизнь мои страшные мысли. Его голодный взгляд был прикован к моим губам. Все органы чувств тела стригоя полностью сосредоточились на мне. Колдун опустил голову. Очень медленно, чтобы дать мне шанс высвободиться. Но я даже не шелохнулась, и он коснулся моих губ невесомым поцелуем. Язык слизал капельку крови с моей кожи. Я подавила стон и вместе с тем содрогнулась. Вспомнила, что показало мне сердце его души. Как близки мы когда-то были. Почувствовала, сколько силы воли ему требовалось, чтобы не углубить поцелуй. Сделать то, чего он жаждал тысячу лет. Повторить то, что в чем я так давно ему отказывала. Мое сердце забилось быстрее. В животе разлился жар. Я хотела этого не меньше, чем он. Хотела поцеловать его. Глубоко, а потом еще глубже. Его губы нежно скользнули по уголку моего рта. Рука его успокаивающе пробежалась по моей спине. Кончик его носа прошелся по моему виску. Кровь остановилась, но он все еще чувствовал ее запах. Из его горла вырвался низкий рык.