– Я облажалась, – выдохнула она, когда я взяла ее за руку, покрытую ссадинами. Ее блузка разорвалась, а волосы растрепались. – Все произошло так быстро. – Не глядя на меня, Лупа осторожно высвободила пальцы.

– Они еще тебя как-то ранили? Есть травмы серьезнее? – воскликнула я. – Я их убью. Всех.

Она покачала головой.

– Адриан, ублюдок, зацепил меня кнутом, а Криспиан швырнул меня об стену и… – Ее голос надломился.

– Пусть только попадется мне, я его так изобью, что он будет не в состоянии еще хоть раз поднять руку на женщину.

Илия зарычал:

– Об этом я позабочусь сам.

Отодвинув его в сторону, я снова осторожно сжала ладонь Лупы.

– Ты должна уходить, – решительно произнесла я. – Повезло, что они тебя не убили. С этого момента для королевы ты бесполезна. Лети к Габриэлле Лазарь. Там ты будешь в безопасности.

Пока что. Как только Селеста обретет еще больше магии, чем у нее уже есть, ничто и никто не сможет ее остановить. Я рассказала ей самый охраняемый секрет Ардяла. От этой мысли меня затошнило. Но другого выхода у меня не было.

– Забудь об этом. – Лупа приподнялась. – Подумаешь, немного избили – это ничто по сравнению с тем, что перепадало от Раду. Но я не могла отдать им ее без боя. Ты бы видела, как сопротивлялась малышка. Это ее рук дело. – Сестра указала на черные подпалины на стенах. – Никогда не видела столько маленьких летающих огненных шаров. Криспиан визжал, как ребенок, когда один угодил ему между ног. Она просто невероятная.

Илия улыбнулся, оценив восторг Лупы. Параллельно он вытирал слезы с ее щек.

– Только это, к сожалению, не помогло, – добавил Дариан. Нексор стоял рядом с ним, положив руку на голову мальчика, хотя это я должна была в первую очередь позаботиться о ребенке. – Одна ведьма подкралась к ней сзади и так туго оплела ее паутиной, что в итоге Эстера не могла пошевелиться. – Дариан вытер слезы со щек. – Я ничего не смог сделать. А ведь это была моя обязанность – защищать ее. Почему они не взяли меня? – жалобно спросил он. – Мы никогда раньше не разлучались. Ей будет страшно.

Я подошла к кровати и обняла его. Если сейчас сорвусь или впаду в отчаяние, все будет потеряно. Нужно выстоять, быть сильной – ради всех нас. Тем не менее я уже начала задаваться вопросом, не потратила ли силы впустую. Мне следовало выяснить, где находится сердце души Селесты. Она представляла собой гораздо бо́льшую опасность, чем Нексор. Сделав глубокий вдох, я проглотила свой страх. Я верну Эстеру. Надо держаться за эту мысль.

– Потому что ты нужен королеве. Ты нужен всем нам. – Я отвела ему волосы с лица. Они подросли, как и он сам. Паренек внимательно смотрел на меня широко раскрытыми глазами. – Ты – наследник Илеаны, – объяснила ему я. – Тысячу лет назад она была верховной жрицей виккан и очень, очень храброй женщиной. Она отдала собственную жизнь, чтобы защитить свой народ. – Дариан ловил каждое мое слово. – Великая Богиня по своей мудрости направила меня и Эстеру к тебе и твоей матери, чтобы мы могли освободить наши народы от зла. – Взгляд мальчика на мгновение метнулся к Нексору, однако я покачала головой. Он оказался весьма наблюдательным и за последние несколько недель услышал и понял гораздо больше, чем вообще должен знать ребенок. – Это от королевы мы должны защитить Ардял. Ты мне поможешь?