– Вот именно. Частный визит.
– Не думаю, что с тобой захотят поболтать, Хантмэн.
– Не думаю, что спрашивал твоего мнения, Морт.
Кора прислушалась к тишине, пока молчание не сменилось твердыми и уверенными шагами, которые сопровождались постукиванием металлического наконечника по одиноким камешкам у тропинки. Мортимер уходил. Раздались и другие шаги, а затем поскрипывание старых досок крыльца. Стук в дверь, негромкие голоса, хлопок. Видимо, Кристофера пустили внутрь.
Кора осторожно приподнялась, пугливо выглядывая из-за ограды. Она заметила темную фигуру Чейза, входящую под сень рощи. Дышать стало чуть легче, но мышцы все еще были напряжены.
Что делать?
То, что услышала Кора… Она догадывалась о том, что сэр Алан не вел праведную жизнь, раз уж мог быть замешан в деле с лабораторией, но узнать наверняка… К тому же получить указание на то, что и сам детектив как-то в этом замешан! Первый, помоги!
Но нужно сосредоточиться на плане. А он был. Сначала предупредить Флетчера об опасности, с чем прекрасно справился Мортимер и в чем теперь, вероятно, помогал Кристофер. А после… После дождаться Аконита и… Кора не знала, что она будет делать.
Говорить? Убеждать, что убивать людей – плохо, что так нельзя, что он разрушает в первую очередь свою жизнь? А что потом? Сдать Аконита полиции и получить лавры?
Кора не знала. Она запуталась и до сих пор не могла понять, что к нему испытывает.
Опустившись на землю, Кора принялась массировать виски в надежде привести мысли в порядок. Она проследила за жужжащей пчелой, влетевшей под завесу. Хозяин узнал бы о чужаке, будь он больше, но жучки, бабочки и мошкара пролетали туда-сюда беспрепятственно. Плотный пузырь магического щита только едва заметно поблескивал мутными стенами, пока… вдруг не лопнул.
Кора застыла от неожиданности. Она старалась разглядеть недавнее поблескивание. Его не было. Завеса внезапно исчезла.
Вскочив, Кора огляделась. Никого. Вот только… Люцерна…
Сад все еще горел пурпурным цветом, вот только то была уже не люцерна. Теперь сад был засеян аконитом…
Птицы стайкой пролетели сверху, уносясь с потоком ветра. Несколько из них опустилось на крышу.
Время замедлялось, а сердце учащало удары. В висках отчетливо стучало, а ноги словно пригвоздили к земле. И вдруг раздался громкий, до боли знакомый звук.