А вечером пришла Лира. Она всхлипывала, и Макс испуганно вскочил, подаваясь навстречу. Она же обняла его, пряча лицо на его груди.

– Сестра Хэллы умерла, – только и пробормотала Лира.

Рие вздрогнул.

Похороны прошли через день. Макс не находил себе места. Он наготовил салатов и запек мясо, чтобы хоть как-то отвлечься, пока Лира не вернулась. Рие тоже ушел… Возможно, решил навестить мисс Флауэрс… Макс же пока не понимал, что предпринять. Сажать ее было, по сути, не за что, Рие не собирался писать заявление о похищении, а предъявить ей больше было нечего…

Хлопнула входная дверь. Макс выглянул в коридор. Заплаканная Лира вымученно ему улыбнулась:

– Ненавижу похороны. Я даже рада, что у моих родителей нет здесь могил…

Макс помог ей раздеться и разуться. А когда они собирались зайти на кухню, следом вошел и Рие.

– Хорошо, что вы тут, – ухмыльнулся он, – позволь представить, Макс, Лобелия Хэллебор Флауэрс. Наша свидетельница!

* * *

Хэлла сидела у стены. Наверное, в другой момент она бы переживала, опасливо оглядывалась и хватаясь за амулет, в котором снова была запечатана трость, но нет. Она просто сидела, смотря на чашку перед собой. От чашки пахло мятой и лавандой. Лира сидела рядом, а напротив устроились Рие и инспектор Уорд. Последний даже теперь был не просто Максом, а инспектором Уордом. Цепкий взгляд зеленых глаз, казалось, проникал под кожу, настолько пристально он следил за гостьей. Нет, за свидетельницей.

– Мисс Флауэрс, – начал Уорд, – приношу свои соболезнования. Вы готовы ответить на наши вопросы?

Хэлла кивнула, косясь на рыжую кошку. Она сидела в стороне, недовольно мотая хвостом и опасаясь приближаться. Должно быть, это та самая Бренди…

– Вы работали на Аластара Баррета?

– Да, – негромко ответила Хэлла. Но наверняка этого было мало, поэтому она продолжила: – После смерти Розы, моей старшей сестры, нам пришлось туго. Она имела накопления, но их пришлось потратить… Состояние Мальвы ухудшалось, а действенного лекарства не было. Я отдала все, что было у нашей семьи… Почти год прошел, когда деньги закончились и мне ничего не оставалось, как продать родовое поместье в Мидлтауне. Я купила домик поменьше… Лира… Лира была там… Остаток денег я отдала на лечение, но Мальве ничего не помогало…

Хэлла вспомнила сестру, какой тогда бледной она была. Почти такой же, какой лежала в гробу… Она похудела, а кристаллы прорывали ее кожу, травмировали внутренние органы. Мальва не могла не то что спать или двигаться, она не могла дышать без обезболивающих.

– Я была в отчаянии… Тогда пришел Дерек Вэб. Он сказал, что пришел из-за годовщины смерти Розы, но… Не знаю, может, уже тогда его послал Баррет. Дерек пришел с лекарством. Он ничего не объяснил, просто отдал его и ничего не попросил. Ничего. Он оставил только свой адрес. И ушел. А я решила, что хуже того состояния Мальвы только смерть, а она и так ее ожидала, поэтому я дала лекарство… И ей стало лучше…