Влажное от пота лицо начинает гореть. Они станут злиться на меня. Они вложили в меня столько средств, и я многим пожертвовала, чтобы к ним вернуться. А потом попросту сбежала.

Но ведь я убежала, потому что… потому… мне просто больше нет места в Кэптоне. Конечно, я могу занять прежнее положение в сообществе, но все здесь кажется неправильным. Я не ощущаю себя здесь как дома. Так неужели мне придется тосковать в этом городе до конца своих дней? Готовить снадобья, вкладывая в них лишь половину сердца? Повернувшись к морю, я бреду к утесам. Вглядываюсь в линию горизонта, представляя огромные просторы земли, лежащей за пределами Кэптона.

Полагаю, теперь я могла бы исследовать этот мир. Если мне нет больше места ни здесь, ни в Срединном Мире, тогда, может, я сумею отыскать его где-то там. Но стоит подумать об этом, как поднявшееся чувство вины заглушает мысли.

В груди сжимается, и я издаю сдавленный звук. Полувсхлип, полусмех.

– Ну, ты добилась, чего хотела, Луэлла, – бормочу я с ноткой злости, направленной против самой себя. – И что теперь?

– А чего ты хотела? – врывается в мысли мамин голос.

Обернувшись, я с удивлением вижу ее позади. Пряди огненно-рыжих волос, выбиваясь из косы, вьются на морском ветру.

– Мама… – тихо говорю я. – Прости.

– Не извиняйся. Ты через многое прошла, и я подозреваю, что Хранители, несмотря на всю доброту, не убедились должным образом, что все в порядке, – мягко произносит она. – Давай присядем?

– Конечно. – Я опускаюсь на указанное ею место на траве.

Мама садится рядом со мной, как и я, поддернув юбки.

– Я говорила твоему отцу, что тебе нужно дать время прийти в себя. На тебя слишком много свалилось. Он ведь беспокоился о тебе. Забавно, но сейчас он, кажется, тревожится больше, чем после твоего ухода.

– Почему? – Я поворачиваюсь к ней лицом. На губах мамы играет нежная улыбка. Но в ней скрыто что-то еще, вот только яснее я не могу понять. – Я ведь вернулась…

– Но ты уже не прежняя. – Она заправляет прядь волос мне за ухо. – Чего же ты хотела? – повторяет она свой вопрос.

– Оправдать все ожидания. Я вовсе не желала подводить жителей Кэптона, ведь они столько вложили в меня, – отвечаю я. – А еще я хотела свободы. Обрести цель в жизни. И…

– И? – подбадривает она.

– Я хотела понять, насколько правдивы мои чувства к нему, – признаюсь я ей и в то же время самой себе. Слова кажутся маленькими и хрупкими, будто, произнеся их вслух, я могу разрушить трепещущие в груди чувства.

– К нему, – тихо повторяет она. – Ты имеешь в виду короля эльфов?

– Да, Эльдаса.

– И что ты к нему чувствуешь?