Он зловеще улыбается.

– Я знал цену величию. И согласился на нее. Однако моя гуманная сестричка забрала мои разработки и изменила их, чтобы цена использования этих знаний была не настолько высока, а потом отдала вампирам.

Теперь все истории о жестоком обращении с людьми обретают смысл. Над ними и в самом деле ставили эксперименты, только отнюдь не Солос, а такой же человек, как и они сами. Чтобы раскрыть лории крови и извлечь из них пользу для самого себя, Терсиус пошел против представителей собственного вида. Значит, существовало два вида лорий крови: одни основывались на крови, взятой по принуждению, другие – на отданной добровольно. Первые породил Терсиус, вторые его сестра; именно их признал Солос.

– И кому же отдал должное король? Само собой, единственной женщине, занимавшей все его мысли. Этот ублюдок даже назвал эти знания в ее честь.

– Лории крови, – шепчу я. – Лоретта.

Может, вампиры и не были готовы к тому, что их король сделает своей кровницей человеческую женщину, но это не помешало Солосу открыто выказать ей честь. Исходя из этого, я немного пересматриваю первоначальные предположения. Секретные залы и коридоры замка на самом деле были огромны. Солос давал Лоретте все, что мог, тем временем всеми способами стараясь ввести ее в общество вампиров и постепенно заставить их полностью ее принять. В целях защиты он держал ее поблизости. И, вероятно, начал знакомить со своими приближенными и советниками, чтобы сначала она расположила к себе их, как Джонтана. Потому что именно его архивариус вел записи об исследованиях Лоретты и пытался изложить все как можно лучше… На остальное у них просто не хватило времени.

– Итак, ты забрал ее разработки…

– Это мои разработки, – настаивает он. – Их просто не устроила цена. Вампиры были слабым народом и навсегда такими останутся. Но мы с тобой сможем стать сильнее… я ведь чувствую в тебе магию. Мы – следующая ступень совместной эволюции вампиров и людей. Давай объединим усилия, и с помощью лорий крови наши армии завоюют не только горы, но и весь Срединный Мир. Мы положим начало новой эре.

– Ты ничего обо мне не знаешь. – Я взмахиваю оружием. – А теперь скажи, как снять проклятие.

Терсиус снова разражается смехом.

– Я надеялся, это ты мне скажешь.

– Не прикидывайся дураком.

Он качает головой.

– Это не мое проклятие. Все прошедшие годы я старался выяснить, кто его наложил. Хотел усовершенствовать. Блестящая задумка. Жаль, что ей так и не удалось навсегда покончить с вампирами. Ну и со мной тоже. Полагаю, именно это было его целью.