– Пожалуйста, лорд Фрэнсис, позвольте мне вернуться в морской порт «Доблесть» и самому изложить ваши условия. Мы можем представить это дело не как похищение, а скорее как дипломатические переговоры.

Уголки рта регента изогнулись, вокруг глаз собрались морщинки. Лео знал этот взгляд. Такое выражение лица появлялось у его отца, когда он находил Лео забавным. Как собаку, умеющую выполнять какой-то трюк. Забавно наблюдать, но не стоит воспринимать всерьез.

– Дипломатические переговоры, говоришь? – непринужденно уточнил регент. – Подозреваю, что ты все перевернешь с ног на голову.

– Нет, если вы отпустите меня.

– Скорее это разрушит план, из-за которого я вообще решил тебя похитить, – протянул регент.

– Но, по крайней мере, ваши просьбы будут услышаны.

– О, они точно будут услышаны, – мягко заверил регент.

– И, – настойчиво продолжил Лео, у которого от паники сжималась грудь, – я смогу помочь с устранением ущерба.

– Устранение ущерба? – скептически поморщился регент.

Лео улыбнулся:

– Насколько я понимаю, жители Пролома – люди верные. Преданные. В своем… путешествии я повстречал много таких. И никому они не были так преданы, как Найтам. Как, по-вашему, они отреагируют, когда узнают, что вы приказали убить их любимого наследника, чтобы удовлетворить собственные амбиции и забрать то, что принадлежит ему по праву?

Лицо мужчины внезапно стало едва ли не до смешного пустым.

– Полагаю, он был вашим племянником? – подсказал Лео. Пусть это заняло некоторое время, но он вспомнил имя, упомянутое другими похитителями. Лорд Фрэнсис являлся единственным сыном старинной семьи кузнецов, которая снискала славу после Пролома благодаря замужеству его сестры. Она родила дочь Джонатану Найту, наследнику Дома Железа, прежде чем тот умер, и стала мачехой его сыну Джулиану.

– Нехорошо получается, правда же? Проложить себе путь к власти через сестру, а затем лишить бедного мальчика права, которое принадлежит ему по рождению после того, как его отец был зверски убит во время Восстания, сражаясь за ваш народ. Нет, ничего хорошего из этого не выйдет, милорд, уж простите за откровенность. Совсем ничего хорошего.

Впервые он, похоже, по-настоящему завладел вниманием регента. Выражение лица мужчины было мрачным, как грозовая туча, но все же Лео сумел его удивить. Ничего из сказанного он не должен был знать.

В этот момент Лео осознал, что ему нечего терять.

– Видите ли, ваш капитан забыл упомянуть, что я люблю поговорить. Я разгадал ваш план несколько дней назад и с тех пор рассказываю об этом каждой официантке, служанке и конюху, которые оказались достаточно близко, чтобы услышать. А мы совершили неплохой тур по прибрежным городам. В них проживает, сколько, девяносто процентов населения Пролома? Эти сплетни уже распространяются по вашим землям, как сама нежить. Возможно, вы стремились укрепить свою власть в этом Доме, но вместо этого, боюсь, вы ее потеряли.