– Дело не в том, чтобы быть в безопасности. А в том…

– В чем?

– В том, чтобы быть там, где мне место.

– Верно. Твое место там, с ними. Не здесь.

«Со мной» он так и не произнес.

– Мне жаль, – сказала Рен, поворачиваясь, чтобы уйти.

– Нет, не жаль, – произнес Джулиан так тихо, что Рен не могла точно сказать, не померещилось ли ей.

До самого рассвета Рен и Лео ехали вдоль реки. Пусть эта дорога занимала на несколько часов больше, но Рен не знала другого пути к Крепости. К тому же вода защищала их от нежити. Как только они окажутся у Старых дорог – сразу направятся на запад, до Стены.

Вероятно, существовал более быстрый путь, но Рен его не знала, а ее проводник, к сожалению, остался связанным на мельнице.

– Вот, – сказал Лео, когда они остановились, чтобы напоить лошадей. Он бросил ей маленький кинжал – Железное сердце, которое дал ей Джулиан. Рен с немым вопросом посмотрела на принца, и тот пожал плечами. – Назови меня сентиментальным, но я подумал, что ты захочешь сохранить его на память.

Поколебавшись, она все-таки вложила кинжал в пустые ножны Гибели призраков, прежде чем снова оглянуться через плечо. В любой момент она ожидала появления Джулиана, но вокруг были только темнота и тишина.

К тому времени, когда солнце поднялось над горизонтом и их тени стали длиннее, Лео и Рен спокойно свернули на запад по одной из Старых дорог, которая, как надеялась Рен, вела прямиком к Крепости.

Они скакали весь день, сделав только несколько коротких остановок, чтобы напоить и накормить лошадей. Как только они прибудут в Крепость, об усталых животных обязательно позаботятся.

Путешествие проходило в молчании, но по мере того как дорога, казалось, становилась все длиннее, а пункт назначения все дальше, Рен, не удержавшись, спросила:

– Ты уверен, что готов к возвращению?

– Настолько, насколько вообще можно к этому подготовиться, – отозвался Лео с задумчивым выражением лица. – Я хочу взглянуть в лицо моему кузену. Хочу понять, чего он добивается. Разгадать эту тайну.

– Это рискованно. Даже опасно.

– Думаю, ты хотела сказать волнующе, – поправил принц с той же интонацией, что и раньше, когда рассуждал о ее путешествии с Джулианом. Рен ответила хмурым взглядом, но Лео только рассмеялся: – Ладно, ладно… может, не настолько волнующе, но мужчине не запретишь мечтать, – подмигнул он, и Рен хоть и закатила глаза, но улыбнулась.