От удивления Рен разинула рот.

Что он здесь делал?

Раз она пропала вместе с принцем, его должны были уведомить. И он приехал. Конечно приехал.

Он любил ее.

Даже если сам отправил ее в эту адскую дыру. Вернее, позволил своей матери это сделать.

Тогда на Рен нахлынула смесь эмоций. Она испытала облегчение от долгожданного возвращения, была рада увидеть отца, но в то же время злилась на него. Верь он в нее, ничего бы подобного не случилось.

И разве не странно, что сама мысль об этом вызывала у нее грусть?

Когда отец остановил перед ними свою лошадь, ошеломленная Рен слабо улыбнулась.

– Рен, – выдохнул Вэнс. Прежде чем он выпрыгнул из седла, выражение его лица на долю секунды стало удивительно пустым. Рен нечасто видела отца в доспехах. Он больше не участвовал в сражениях, но сегодня счел уместным надеть все регалии Дома Костей, за исключением разве что черной краски на лице. Вероятно, он одевался в спешке.

К ним подъехали остальные всадники, большинство из которых засуетилось вокруг Лео. Рен не хотела выпускать принца из поля зрения, но отец снял ее с лошади и заключил в объятия. Он прижался губами к ее лбу, и Рен позволила себе насладиться моментом.

– Я приехал, как только мне сообщили, что ты пропала, – сказал он с блеском в глазах и отпустил ее. Мягкие каштановые волосы Вэнса растрепались на ветру, а оливковая кожа раскраснелась от езды верхом. – Узнав подробности нападения, я опасался худшего. Но ты здесь… еще и с принцем, – добавил он, поклонившись Лео. Отец покачал головой, словно не верил собственным глазам. – Ты заставила меня поволноваться, птичка.

Рен отвела взгляд и с трудом сглотнула. Прозвище, которым она когда-то дорожила, теперь вызывало у нее тошноту. Она должна была спросить его. О кольце, о колодце, о Локке и о ней самой. Джулиан ошибался. Рен хотела услышать горькую правду, чего бы ей это ни стоило. Она нуждалась в этом.

Кстати, о Джулиане…

Сопровождавшие его охранники остановились перед командиром Дунканом, который спешился рядом с Рен и ее отцом.

– Он был одним из похитителей, командир, – доложил солдат. – Я его помню.

– Он – кузнец, – добавил другой с презрением в каждом слове. Пусть у Джулиана отобрали оружие и с его головы сняли шлем, но он все еще носил свои доспехи.

– Чего же вы ждете? – спросил Вэнс, переводя взгляд с командира на охранников. – Убейте его. – И он приобнял Рен за плечи, чтобы проводить ее к воротам.

Командир Дункан остановил охранников взмахом руки и нахмурился, увидев, как Вэнс обернулся.

– Нам следует допросить его, лорд Вэнс.