Она увидела несколько знакомых лиц, как, например, Якоба, который помог Лео сбежать из туннеля.

Он, остальные солдаты, а также слуги, конюхи и жители Крепости– несколько десятков людей– собрались перед ними.

Людей, что разом преклонили перед Джулианом колени, моля о прощении, принося клятву верности.

Рен видела, что Джулиану было не по себе: его выдавали плотно сжатые губы и стиснутые в кулаки обтянутые перчатками руки. Он держал спину прямо, подбородок вздернутым и смотрел на свой народ сурово, но в то же время ободряюще.

«Я вас прощаю, – будто бы говорили его глаза. – Дам второй шанс. Но не смейте тратить его впустую».

Джулиан уже было открыл рот, чтобы произнести что-то в этом духе, когда из Крепости с криком выбежала девочка лет тринадцати и тут же бросилась в его объятия.

Бекка.

Джулиан, широко улыбаясь, подхватил сестру, чьи спутанные каштановые волосы развевались на ветру. В это же время кто-то еще с большей осторожностью вышел во двор. Несомненно, то была мать Бекки– судя по такому же цвету волос и элегантному наряду, – но, подходя к пасынку, она выглядела весьма напряженной. Стоявшие неподалеку стражники внимательно следили за ней, так что у Рен сложилось впечатление, что после того, что натворил Фрэнсис, сама она оказалась под домашним арестом.

Заметив мачеху, Джулиан опустил сестру на выложенную булыжниками тропинку.

Мать Бекки была красива, а благородной осанкой напоминала своего брата, регента. Но она обладала скорее спокойной уверенностью, чем откровенным высокомерием. И, как и все остальные, поспешила опуститься перед Джулианом на колени. После чего бросила на Бекку суровый взгляд, и та последовала примеру матери.

– Клянусь, – начала женщина, – я ничего не знала о кознях Фрэнсиса. Накажи меня так, как посчитаешь нужным… Я лишь прошу, чтобы Ребекка была в безопасности.

Джулиан протянул руку, чтобы помочь мачехе подняться.

– Я и сам знаю. Бекке, как и тебе, ничего не угрожает. – Взмахом руки Джулиан велел остальным подняться, в том числе и своей сестре.

Бекка при этом неотрывно смотрела на Рен.

– Да ты костолом! – воскликнула она с явным восторгом, при этом нарушив несколько напряженное молчание.

– Бекка, – произнес Джулиан, пряча улыбку. – Позволь представить тебе Рен.

– Однажды я вырезала из кости меч, – затараторила девочка. – Чтобы матушка позволила мне покинуть эти земли в одиночку. Она не позволила, но я все же сохранила его, на всякий случай. Изготовление этого меча заняло целую вечность. Хочешь взглянуть?

– А с остальными моими друзьями ты познакомиться не желаешь? – спросил Джулиан. Выражение его лица было совершенно очаровательным, и Рен почувствовала, что ее сердце трепещет от умиления. – Тут и еще один костолом, и принц и…