– И что сказала твоя мама? – тихо спросила Рен. Речь шла не о царстве призраков, не о царстве мертвых, что остались в этом мире. А о чем-то другом.

– Она согласилась, – заверил Джулиан с улыбкой. – Он твой, если ты того хочешь.

Рен приняла клинок.

– Я знаю, как много он для тебя значит, и…

– Отлично, – прервал Джулиан, лишь бы не позволить девушке отказаться… или хотя бы притвориться, потому что на самом деле Рен хотела владеть этим кинжалом. Понятное дело, она мечтала иметь при себе что-то, что принадлежало ему. И быть достойной этой чести. – К тому же так будет честно. – Он указал на свой пояс, где из ножен торчала знакомая рукоять. Гибель призраков. Точно так же, как она носила клинок Джулиана, он носил ее… Хотя им все еще предстояло обсудить это.

– Инара одолжила мне его во время битвы с железными ревенантами, – объяснил Джулиан, обнажая клинок. Можно ли было считать, что таким образом Инара дала им свое благословение? Рен это тронуло. – Когда я попытался вернуть его, она заявила, что он ей не принадлежит.

– Как и мне, – вставила Рен. – Больше не принадлежит.

Сам по себе клинок напоминал ей об отце и об отчаянном желании получить его одобрение, сделать так, чтобы он обратил на нее внимание. Это оружие напоминало Рен обо всех ошибках, которые она совершила. Но в руках Джулиана его значение могло измениться.

– Оставь его себе. Мне нравится, как он на тебе смотрится. – Точнее, ей нравилось, как на нем смотрелось что-то принадлежащее ей. Выражение лица Джулиана стало серьезным, из-за чего Рен неловко рассмеялась. – Возможно, мне просто нравится знать, что он у тебя. Что у тебя есть что-то мое. Что-то, что напоминает обо мне.

– Я думаю так же, – мягко улыбнулся Джулиан.

Неожиданно Рен почувствовала в горле ком. Она не знала, как расценивать его слова… Как обещание? Признание? Но в любом случае для нее это значило многое.

– Чтобы думать о тебе, мне не нужен костяной клинок, – заметил Джулиан. – Честно говоря, от тебя трудно отделаться, Рен Грейвен. Ты умеешь… – Он нахмурился, подбирая слова.

– Тебя доставать? – с усмешкой подсказала Рен.

– Залезть под кожу, – уточнил Джулиан, который тоже улыбался.

– Мне больше нравится залезать под эти доспехи, – бросила она в ответ.

Рен ожидала, что Джулиан вздохнет или закатит глаза от смущения.

Но вместо этого он пристально посмотрел на нее. Поднявшись на ноги, взял за руку, при этом снова сняв перчатки, и прошептал:

– Докажи.