На редкость холодной ночью принц, Джулиан и Рен расположились в удобных креслах, наслаждаясь теплом камина. Поскольку густой снегопад шел уже несколько часов, а снег оседал высокой горкой на подоконниках, никому из них не хотелось выходить на улицу.

– Ты определенно обладаешь достаточно острым умом, – заметил Джулиан, наполняя их чашки.

– К тому же не думаю, что у него есть меч, – театральным шепотом добавила Рен, из-за чего Лео рассмеялся.

– Вместо этого я попросил у него должность дипломата. Чтобы выступать связующим звеном между Владениями и недавно восстановленными Железными землями. Думаю, я могу принести много пользы к востоку от Стены.

– Дипломатия– это еще не все, чем ты будешь заниматься к востоку от Стены, – пробормотала поверх своей чашки Рен. Она заметила, какие взгляды принц бросал на Якоба при их последнем визите в Железную Крепость.

На лице принца появилось возмущенное выражение, и он швырнул в Рен булочкой, которую не доел за ужином.

– Не понимаю, – нахмурился Джулиан.

– Конечно же, мой дорогой, – протянула Рен, положив голову ему на плечо. – Именно поэтому ты такой очаровательный. Просто убедись, что светловолосый голубоглазый Якоб входит в число твоих личных стражников, а не то Лео придет в ярость.

– Я– дипломат, – заявил Лео с таким достоинством, на которое был только способен, несмотря на смех Рен и Джулиана. – Дипломаты не приходят в ярость.

– Зато принцы– да.

– Справедливо подмечено, – усмехнулся Лео.

Как оказалось, у Лео действительно имелись способности дипломата. Всего через несколько дней в новой должности он добился от отца согласия построить вдоль Стены еще одну Крепость, получившую название Золотые ворота.

Там-то принц и обосновался. Он надеялся превратить это место в процветающий транспортный узел между Железными Землями и столицей до тех пор, пока Пограничную Стену наконец не снесут.

Поскольку главным связующим звеном Джулиана с монархами являлся именно Лео, Рен была полна решимости присутствовать на некоторых переговорах, хотя бы смеха ради. Но она знала, что оба сделают все возможное, чтобы помочь Железным Землям снова стать безопасной и функциональной частью Владений.

Рен запросила аудиенции с Ингрид Фелл, прежде чем новоиспеченная глава Дома Костей отправилась обратно в Мэрроу-холл.

Когда Рен вызвали в кабинет Одиль, ее ладони стали липкими, несмотря на то что она понимала, что в скором времени этот самый кабинет станет ее.