– Я просто не готов ко всему этому, – тяжело дыша, продолжил он. – Никто из учеников еще не бился по-настоящему, а Эллиот… не знаю, как с ним быть. Мне невыносима сама мысль, что все эти люди рассчитывают на меня, ждут моих приказов. И если получится защитить хотя бы одного друга, защитить тебя, я обязан это сделать. Я должен этого хотеть, потому что так надо. Но я не могу, просто знаю, что не смогу справиться в одиночку. Мне нужен ты, тебе я доверяю как никому, но я обещал и…

– Обещал? – резко переспросила Вероника. Это слово пронзило ее грудь, только что распираемую от радости. – Кому обещал?

Вал вышла из тени.

И хотя она была ближе к Веронике, чем к Тристану, смотрела она только на него. Веронику чуть не захлестнуло волной тенемагии, ауру которой излучала сестра: порывы магической энергии достигали такой силы, что практически сбили Тристана с ног. Он ударился спиной о стену и обмяк, а Вал двинулась на него. В ноздри ударил дымный запах ее волшбы.

Вероника, которая успела открыться для Тристана и была связана с ним, услышала мысли сестры:

«Хватит. Молчи. Не думай. Ты ничего не помнишь. Ты…»

– Довольно, Вал! – прокричала Вероника и грубо оттолкнула сестру. Вал отвлеклась, и связь пропала. Воздух перестал потрескивать от магии. Жуткий голос сестры пропал из головы Вероники – и головы Тристана тоже.

Вероника усилила свой ментальный барьер, а вот Тристану никак помочь не могла.

Тристан потряс головой, поморгал, пытаясь сообразить, что произошло. И если Вероника сразу поняла, что голос, звучавший в голове, принадлежал ее сестре, она не знала, как воздействие тенемагии переживают те, кто ею не владеет. Тристан вполне мог слышать неразборчивый шум, грохот, ощутить внезапное подспудное желание, а может, его собственные мысли вдруг закружились бешеным вихрем.

– Кому и что ты обещал, Тристан? – с нажимом спросила Вероника, опасаясь того, что Вал могла сотворить с его разумом и памятью.

– Ни единому его слову верить нельзя, – начала было Вал, но Вероника оборвала ее:

– Нет, это тебе нельзя верить, – выплюнула она. – Прошу, скажи, Тристан.

Тристан сперва настороженно взглянул на Вал и лишь затем – на Веронику. В себя он вроде пришел, но все еще силился понять, что происходит.

– Не злись, Ник. Твоя сестра очень за тебя переживала, вот и все. Она не хотела, чтобы ты сражался, пока на то не будет крайней нужды. Вот я и обещал, что не пущу тебя на стену, где опаснее всего.

Он словно умолял, но Вероника совершенно ничего не испытывала к нему. Она резко обернулась к сестре. Вал вовсе не пеклась о ее безопасности, она лишь хотела отгородить ее ото всех, погрузив в полное одиночество.