Она сморгнула слезы.

– Объяснишь что?

– Принц Сирен мертв, Зейди. Наша борьба окончена.

Она уставилась на меня на мгновение, ее лицо было пустым, когда она пыталась понять смысл моих слов. И тогда я впервые заметила это: она опустила руку ниже, когда обнимала меня.

– Это что?..

– Это роза, – сказала она, наклоняясь, чтобы поднять ее. Цветок был красным, как кровавый коралл, его головка склонилась под тяжестью лепестков. Она вложила его мне в руки. – Продавец воздушных змеев дал ее мне.

Я поднесла розу к носу, вдыхая нежный аромат. Это был не просто цветок. Это был символ всего, о чем я так долго мечтала, и всего, от чего я была готова отказаться ради этой мечты.

Я посмотрела в теплые карие глаза Зейди.

– Ты знаешь, это и вполовину не так красиво, как дно моря.

А затем, в тот же самый момент, мы разразились заливистым смехом, пока наши слезы не превратились в слезы радости, а мир снова не обрел смысл.

Я все рассказала Зейди, когда мы возвращались к лодке нашей семьи, которую она спрятала в небольшой бухте недалеко от рынка. Мы вместе стояли на берегу, глядя на Алатийское море, окрашенное заходящим солнцем в серо-оранжевый цвет. Глядя на горизонт, я поняла, что мой мир никогда не был маленьким. Он был так же безграничен, как моя любовь к Зейди, простиравшаяся передо мной, насколько хватало глаз и дальше.

Возможно, мне нужно было уехать, чтобы узнать, насколько это было ценно на самом деле.

Талин приедет за мной, и мы все вместе найдем Сэми. Я наконец-то увижу остальной мир, как всегда и мечтала, но больше никогда не буду воспринимать Варинию как должное.

Волны разбивались о песок у моих ног, и сквозь рев я услышала что-то еще, похожее на шепот матери, обращенный к своему ребенку. Я вспомнила куплет, который упустила, когда пела эту колыбельную для короля – сакральный куплет, который пели только молодые и полные надежд, те, кто верил в то, что Талос выбрал нашу судьбу, а не избалованный принц в далеком королевстве.

Я повысила голос и прокричала ветру благословение, которое отнесет меня домой: