– Я уже исцелилась, – мягко сказала я. – И я не могу передать тебе, как заманчиво остаться здесь, в твоих объятиях. Но я как будто слышу, как моя сестра зовет меня. Талин, она где-то там, очень вероятно, страдает, и каждый день, когда мы в разлуке, она считает еще одним днем вечности, в которой нам не суждено встретиться.

Он кивнул и протянул мне маленький кожаный мешочек, полный монет.

– Обещай мне, что будешь осторожна.

– Обещаю. – Я направилась к стойлу кобылы, но он остановил меня рукой.

– Ты никогда не доберешься на этой кобыле, – сказал он. – Я хочу, чтобы ты взяла Ксандера.

– Талин, я не могу, – запротестовала я. – Он твой любимый конь.

– А еще он мой самый быстрый, самый верный конь. Он позаботится о тебе вместо меня. Мне нужно знать, что ты благополучно вернешься в Варинию. Будут другие лошади, но никогда не будет другой тебя, Нора.

Всю мою жизнь, в каких только ситуациях мне ни говорили, что есть другая я и что она лучше во всех отношениях. Но с того момента как Талин встретил меня в доме губернатора, промокшую насквозь и спорящую с Сэми, он увидел меня настоящую. Не только близнеца Зейди, а меня: импульсивную, упрямую, глупую, с духом состязательности, неидеальную, надежную, волевую и да, красивую.

Я поцеловала его в последний раз, вдыхая его запах, пытаясь запомнить его.

– Спасибо тебе, Талин. За все.

Я оседлала Ксандера, пока Талин ходил в кладовые Старого Замка за провизией. Вернувшись, он нагрузил седельные сумки хлебом, яблоками, твердым сыром и двумя бурдюками с водой.

Наконец он протянул мне свернутый пергаментный свиток.

– Карта, на случай, если ты не помнишь дорогу. Ксандер довезет тебя до второй таверны, в которой мы остановились, если ты проедешь остаток ночи и весь завтрашний день. Ты сможешь провести там ночь – скажи хозяину таверны, что я тебя послал, – и это даст тебе достаточно времени, чтобы добраться до рынка к вечеру пятницы. Я пришлю тебе весточку, как только смогу.

– Спасибо, – сказала я, прижимаясь последним пылким поцелуем к его губам.

Талин еще раз проверил подпругу, прежде чем усадить меня на спину Ксандера. Жеребец казался еще крупнее без Талина, сидящего за моей спиной и обнимавшего меня, и на мгновение я почувствовала, как страх снова подкрадывается ко мне. Я вытолкнула его изо всех сил, которые у меня были. Теперь не было времени на страхи, не было места для сомнений.

Между Старым Замком и Варинией были мили дороги и бесчисленные возможные опасности, но в конце меня будет ждать Зейди. Я бы проехала сквозь огонь, чтобы добраться до нее.