На этот раз я поцеловала его. Его губы были теплыми и нежными, и каждое нежное прикосновение, казалось, исцеляло раны, которые оставили на мне последние недели. Его пальцы нашли обнаженную кожу под моей туникой, оставляя пылающие следы везде, где они исследовали. Я освободила его рубашку от пояса бриджей и вздохнула, когда наконец коснулась твердых мышц его груди и спины. Я оседлала его, обхватив ногами за талию, чтобы притянуть ближе. Он резко вдохнул и нежно прикусил мою нижнюю губу зубами.

– Нора, – сказал он низким голосом.

Я открыла глаза и обнаружила, что он смотрит на меня, обхватив руками мое лицо. Он погладил чувствительное место на моей щеке большим пальцем. Я поняла, что забыла бальзам в своей комнате, и сейчас поняла, что больше никогда его не нанесу.

– Я действительно хочу быть с тобой, Талин. Но сначала мне нужно убедиться, что с моей семьей все в порядке. Все было плохо, когда я уехала, и, по словам Сэми, стало только хуже. Кроме того, кто скажет им, что Сирен мертв, если я не поеду?

Он кивнул.

– Я отвезу тебя. Рынок в порту через два дня.

Я не могла поверить, что прошло так мало времени с тех пор, как я видела Сэми, мне казалось, что я провела целую вечность в этом подземелье, слабая и никчемная, в то время как моя семья, без сомнения, страдала. Мысль о том, что Талин будет со мной, отвезет меня в целости и сохранности на рынок, возможно, даже проведет ночь вместе со мной в дороге, была такой заманчивой, что я чуть не сказала да. Но принц и король оба были мертвы, а королева-регент прибудет только через несколько дней.

Прямо сейчас люди Талина нуждались в нем, так же как мои нуждались во мне.

– Спасибо, – тихо сказала я. – Для меня очень важно, что ты сейчас предлагаешь покинуть Иларию. Но твое место здесь, по крайней мере, до тех пор, пока твоя мать не взойдет на трон.

Он притянул меня ближе.

– Я не могу отпустить тебя одну, Нора. Дорога слишком опасна.

– Я возьму оружие. Ты можешь дать мне достаточно денег, чтобы заплатить за новую лошадь, когда она мне понадобится. И когда придет время, я знаю, что ты приедешь за мной.

Мне нравилось, что он хотел защитить меня и что он не спорил, когда я сказала ему нет. Он наклонил свое лицо к моему и поцеловал меня долго и без спешки, пообещав, что приедет за мной, как только сможет, и что мы снова будем вместе.

– Ты уверена, что тебе нужно срочно уезжать? – спросил он, когда мы наконец оторвались друг от друга. – Мои стражники не тронут тебя. Я позабочусь о том, чтобы тебя простили за смерть Сирена. Ты могла бы подождать до рассвета и все равно успеть на рынок. Тебе нужно время, чтобы отдохнуть и восстановиться.