К тому времени когда я добралась до центра рынка, он был пуст, если не считать нескольких торговцев, обменивающихся друг с другом оставшимися товарами. Продавца воздушных змеев и Сэми нигде не было видно. Я рухнула на груду сломанных ящиков, обхватив голову руками. Я зашла так далеко, и мне нужен был Сэми, и все, чего я хотела, – это чтобы кто-нибудь хоть раз позаботился обо мне, забрал меня домой.

– Нора?

Я узнала бы этот голос где угодно. Это был самый сладкий звук в мире, и теперь у меня от отчаяния были галлюцинации. Я продолжала смотреть вниз, пока маленькая рука нерешительно не опустилась мне на спину.

– Нора, это ты?

Медленно, медленно я подняла глаза. И там, одетая в грубую тунику и брюки, – ее красота от этого не стала менее лучезарной, – стояла моя сестра.

– Зейди? – ахнула я.

Мы сошлись вместе, как будто падали в наши отражения в воде, будто два зеркальных отражения столкнулись. Какой глупой я была, поняла я, что потратила столько лет, беспокоясь о том, какими мы были разными, вместо того, чтобы лелеять все то, в чем мы были одинаковыми.

Я забыла, какой она была маленькой, какой нежной, каким знакомым был ее запах, запах дома.

– Что ты здесь делаешь? – спросила я ее наконец, улыбаясь сквозь слезы, когда коснулась ее щек, губ, волос. – Где Сэми? – Она заплакала еще сильнее, услышав мой вопрос, и на какое-то ужасное мгновение я подумала, что он мертв.

– Он пытался противостоять своему отцу после того, как поговорил с тобой. На его стороне было даже большинство старейшин. Но группа жителей деревни взбунтовалась, требуя, чтобы его изгнали за сговор с покушавшейся на убийство.

– Со мной? – спросила я. – Они все еще думают, что я пыталась убить тебя?

– Это все мать Элис. Она не остановится, пока не настроит всех в Варинии против нашей семьи.

И я думала, что наша мать была безжалостной.

– И Кристос сделал это? Он изгнал Сэми? Своего собственного сына?

– Нет, конечно, нет, – сказала Зейди. – Группа мужчин из деревни сделали это ночью. Они похитили его и увезли в море. Они бросили его там, Нора. – Она всхлипнула мне в плечо, и я крепче прижала ее к себе, а яростная потребность защитить ее, которая вела меня бо́льшую часть моей жизни, двигала мной в эту минуту.

– И ты все равно пришла? – спросила я ее, пораженная ее силой, храбростью, которая, должно быть, потребовалась ей, чтобы прийти сюда одной.

– Я должна была, – сказала она срывающимся голосом. – Я не могла позволить тебе рисковать своей жизнью, возвращаясь сюда снова и снова, когда в этом не было смысла.

– Не волнуйся, – сказала я, гладя ее по голове. – Сэми изобретателен. Он найдет способ выжить. И когда мы вернемся в Варинию, я все объясню губернатору.