Встряхнув флакон, она брызгает вином на ткань и смотрит, как жидкость впитывается, оставляя на поверхности несколько частичек. Она берет увеличительное стекло и подносит его к ткани. Ее сердце бьется в груди так громко, что она задается вопросом, не слышит ли это весь дворец. Зерна грубые и все разного размера, как если бы их измельчили с помощью ступки и пестика, и, судя по однородному цвету, все они явно происходят из одного источника.

Она отрывает их от ткани и подносит к своему языку – даже если они ядовиты, такое небольшое количество не окажет никакого эффекта. Этот вкус. Она знает этот вкус.

Ее руки начинают дрожать, и она роется в своей миниатюрной лаборатории в поисках другого флакона. Найдя, она его открывает и высыпает на ладонь несколько хранящихся внутри семян, сравнивая цвет с первыми зернами. Они одного оттенка коричневого, настолько темные, что почти черные. Дафна кладет одно из семян в рот и кусает, разгрызая его задними зубами. У него такой же вкус.

Погруженная в свои мысли, Дафна возвращает все на свои места, после чего зовет свою горничную и позволяет девушке переодеть ее в свежее повседневное платье и заплести ей волосы, но все время эхом в ее голове звучит лишь одна мысль.

Ей нужно поговорить с Беатрис. Сейчас же.

Когда Дафна наконец спускается в сад, она закутана во столько слоев шерсти и меха, что начинает потеть. Она обнаруживает, что Клиона, Байр и Хеймиш уже ждут, а Мэттлок и Хаскин стоят всего в нескольких футах от нее. Возможно, ей следовало бы удивиться тому, что Хеймиш тоже здесь, но ей все равно. Она не может думать ни о чем, кроме Беатрис, тем более что присутствие Хеймиша гораздо менее проблематично, чем присутствие Байра. Если она собирается получить обещанную Клионой звездную пыль, нужно будет найти способ от него избавиться.

Когда Клиона видит ее, то улыбается, и если бы Дафна ее не знала, то поклялась бы, что девушка искренне рада ее видеть.

– Посмотри на себя, – протягивает Клиона, взяв ее за руки и целуя в каждую щеку. – Никто бы и не подумал, что всего день назад ты чуть не умерла.

– Ты мне льстишь, – отвечает Дафна, и Хеймишу приходится кашлянуть, чтобы скрыть свой смех. Клиона все равно смотрит на него.

– Если ты не готова… – начинает Байр, нахмурив брови.

– Я думаю, что немного свежего воздуха – это как раз то, что мне нужно, – перебивает Дафна, хотя ей уже становится холодно. Она напоминает себе, что это не имеет значения. Сейчас значение имеет только Беатрис. Если, чтобы ей помочь, Дафне нужно немного померзнуть, пусть будет так.