Это почти та же история, которую Дафна рассказала ей несколькими днями ранее, но она слишком рада, чтобы раздражаться по этому поводу. Байр ничего не сказал Клионе.

– Может быть, – вторит Дафна.

Дафна сказала Клионе, что она уже видела озера, и в озере Олвин не могло быть ничего нового для нее – в конце концов, что такое озеро, как не большой водоем со стоячей водой? Трудно было представить, что в этом явлении так много разнообразия.

Но когда они приближаются к берегу, Дафна понимает, что была неправа. По крайней мере, не полностью. Озеро Олвин действительно очень похоже на любое другое озеро: более или менее круглое, более или менее большое и, как ей думается, под слоем льда оно более или менее спокойное. В самом озере нет ничего примечательного. Однако от того, что окружает это озеро, у Дафны перехватывает дыхание.

Огромные заснеженные горы поднимаются из-за горизонта на северной стороне озера, и из-за яркого утреннего солнечного света кажется, что их покрывает толстый слой звездной пыли. Восточное побережье озера занимают сосны более высокие, чем Дафна когда-либо видела. Они припорошены таким же сверкающим снегом. К западу раскинулся луг, и хотя он находится довольно далеко от того места, где стоит Дафна, она может разглядеть на кустах красные гроздья ягод.

А на самом озере собралась толпа горожан, и тут есть люди всех возрастов – от маленьких детей до стариков. Они скользят по поверхности, спотыкаясь, смеясь и, кажется, вообще не замечая холода. Это совсем не похоже на озера, которые она видела в Бессемии, думает Дафна. Она любуется пейзажем и глубоко вдыхает свежий горный воздух.

– Давай, – говорит Байр, который остановился и ждет, пока она его нагонит. – Я помогу тебе с коньками.

Дафна оглядывается в поисках Клионы, но та уже занята тем, что бросает снежки в Хеймиша. Тот в отместку тоже хватает пригоршню снега и бежит за ней, а она, смеясь, убегает прочь.

Дафна следует за Байром к большому плоскому камню на краю озера и садится на него, пока он роется в своей сумке и вытаскивает два хитроумных приспособления, которые Дафна могла бы при других обстоятельствах принять за оружие.

Не говоря ни слова, он садится рядом с ней, и она поворачивается к нему, кладя одну ногу в ботинке ему на колени. Его рука обхватывает ее лодыжку и поворачивает ступню так, чтобы он смог прикрепить лезвие к подошве ее ботинка, затягивая один ремешок спереди ее стопы, второй – вокруг пятки и, в конце концов, оборачивая его вокруг лодыжки.

Это не должно было казаться чем-то интимным – не после того, как она провела ночь в его постели, засыпая и просыпаясь в его объятиях, но все равно Дафна чувствует, что краснеет.