Я приняла бокал и сделала маленький глоток, чувствуя, как крепкий напиток разливается теплом по горлу. Вкус у вина был хоть и приятным, но очень странным, непривычным, немного солоноватым.

Он ведь не добавил туда кровь?

От этой мысли замутило. Я отставила бокал подальше.

– Гости вольны уйти, когда захотят.

– Линь Мяо, – охнул Повелитель, – скажи мне: возможно, я ослеп на старости лет, но разве прелестную Лю Луань кто-нибудь держит?

– Нет, Владыка, – с поклоном ответила демоница.

– Вот видите, ваше высочество, вас никто не держит!

Вот же!.. Можно подумать, я одна из этого мира выберусь.

Удерживать улыбку становилось все труднее и труднее.

– В таком случае, надеюсь, вы выделите мне провожатых.

– Обязательно. А пока наслаждайтесь вечером. – Он отсалютовал мне бокалом, поднес к лицу, а затем отпил.

Как он сделал это через маску? Захотелось ее потрогать: не является ли она иллюзией? Поразительная загадка.

– А что до моих целей… Принцесса, само ваше пребывание здесь уже служит моим целям, – хмыкнул он. – Я слышал, вы лишены прав на трон и объявлены преступницей.

– У вас хорошие доносчики…

А что я еще могла ответить? Что никого не убивала? Нижний мир не то место, где праведники долго живут. Тут плохая репутация скорее плюс.

– Хотите, заключим союз? Против вашей сестры, – прозвучало так буднично, будто он предложил мне чай.

Я нервно закусила губу.

Он издевается? Даже если предположить, что Лю Ифэй – исчадие ада, убившее собственного отца, и в будущем станет ужасной императрицей, люди все равно объединятся вокруг нее, если вдруг заявлюсь я, опираясь на помощь демонов.

– Владыка, – начала я осторожно, подбирая слова, – даже если я заполучу трон с вашей помощью, как долго я смогу удерживать власть?

Три мира в дораме «Тысяча слез…» были связаны между собой, но при этом разделены территорией, которую называли Приграничьем. Свободно пересекать границы могли либо сильные демоны, либо заклинатели. Порой ткань миров истончалась, и слабеньких демонов можно было отыскать и в мире людей: в глубоких ущельях, в темных отдаленных оврагах, в сырых пещерах. А люди меж тем, бывало, случайно переносились в Нижний мир. Заплутав в лесу или увязнув в болоте, могли угодить в прореху и сами не заметить, как перешли на другую сторону.