Ненависть не покинет жителей белых стен.

– Ты обещал, что не навредишь мне, – почти дрожащим голосом произнесла я, сама не понимая, что хотела услышать в ответ. Последняя частичка разума хваталась за оборванную нить надежды.

– Я вынужден так поступать.

– Прошу. – Молящий голос, моя надежда совершила последний вздох. – Отпусти.

Из барьера раздался крик:

– Сейчас!

Руки Кайла дрогнули, будто он ощутил легкий привкус сомнения, а я закричала:

– Отпусти! Не предавай меня! – Дрожь ледяных рук усилилась. – Не предавай!

– Прости.

– СЕЙЧАС! – крикнул барьер.

Хватка древнего в разы усилилась, будто он пытался сломать кости, но на самом деле подобным он ломал что-то более сокровенное во мне.

Кто же это сейчас стоял за спиной?

Информатор, кто стал моей первой и последней надеждой, или Кайл, кто сбросил овечью шкуру и показал себя лжецом?

Раздался крик. Потеряв контроль над пламенем, мне удалось вырваться из хватки. Резко развернувшись к ночнорожденному, все, что я успела увидеть, – напряженно поджатые губы, растянувшийся шрам и бордовые глаза. Взгляд, говоривший об одном: ему больно.

Тело оцепенело, меня ослепил яркий свет. Возникло ощущение кого-то постороннего – ловушка барьера. Чем сильнее было слияние сосуда с душами, тем быстрее они перехватывали контроль. Но первые секунды, когда души забирали контроль, – самые уязвимые мгновения, чем и воспользовался барьер.

Лучи ослепляли, звуки постепенно растворялись, и снова наступила усыпляющая темнота. Контроль над телом был потерян: я наблюдала, как души смотрели на Кайла моими глазами, шепча что-то на прощание. Силуэты расплывались, а звуки перемешивались в поверхностную и неразборчивую какофонию.

Барьер уверенно держал контроль, но толпа душ сопротивлялась ему. Это была настоящая ментальная битва. Изображения темнели, пропадал жар огня, а во рту больше не ощущался привкус гари.

Сопротивление душ и барьера закончилось – беловолосый эфилеан покинул сознание, усыпив «сосуд».

Души проиграли.

Глубокая темнота, затишье после огненной бури и безмятежность – все, что последовало за поражением, а вместе с этим и осознание: в конечном итоге информатор предал меня.