Глава Зелвено переговорил с другими жнецами в их головах.

– Огненные души, – продолжил Дон, – еще один промах мертвых в моем городе. Души вторглись в сознание последнего потомка и получили сосуд. Как же так могло произойти, что за столько времени ни один жнец вашего клана не увидел, что с колбами огня в хранилище что-то не так? Или, может, были те, кто это увидел и решил умолчать?

Жнецам было нечего ответить.

– Причина, по которой это произошло, зародилась еще в хранилище. Вам стоит тщательнее проводить проверки состояния колб, Зелвено.

Глава жнецов не сводил мертвых глаз со своих подчиненных. Казалось, еще немного – и кто-то из них набросится на него, но никто не позволил себе выпустить и песчинки скверны.

– О делах хранилища вы поговорите в своих головах в хранилище, – Дон прервал их молчаливую «схватку». – Сейчас мы, на поверхности, оказались в сложном положении. – Он перешел к главной теме собрания: – Я хочу узнать правду. Как Асентрит отравляет души пропавших?

Жнец понурил голову. Он, как никто другой, понимал, что сегодня им придется нарушить закон нижнего мира, и ответил:

– Ходят слухи среди мертвых, что пропавших Неизвестной войны уже сложно было назвать «живыми»: они бредили, не узнавали себя, впадали в ярость. Высший совет дал этому состоянию понятие «заражение». Ни у кого не возникло сомнений, что гниение души неизбежно.

– Как это понимать?

– Их внутренняя часть искажена: она меняла цвет, принимала странные формы. – Глава клана затих и медленно указал на старца. – Когда животное сталкивается с неизвестностью, первое, что оно ощущает, – страх. – Он перевел палец от старца к своему виску. – Страх. Высший совет испугался последствий того, что заразило эфилеанов Неизвестной войны.

У Дона не возникло сомнений, что все это вздор. Если даже жнецы не знали правды, значит, никому не было известно то, о чем догадался сам Дон: Высший совет не испугался своего творения, и все пошло ровно по плану! Зараженные отравляются Асентритом, тела сгинувших в небытие совет забирает на эксперименты плоти, а их зараженные души прячут в личных колбах.

Но многолетний эксперимент подходил к концу.

Дон ощутил невероятную тяжесть ответственности. Трагедия, обрушившаяся на эфилеанский мир, – он был одной из ее причин. Вместо того чтобы остановить Высший совет, он просто бежал, позволив им творить беззаконие. И мысль эта отныне терзала его каждую минуту жизни.

– Я принимаю вашу позицию и не стану поднимать конфликт из-за молчания жнецов. Скоро будет объявлена военная подготовка. Зараженные – угроза, с которой столкнется Кампус, если ее вовремя не устранить. Мне нужна ваша помощь. – Он решительно поднялся с места. – Это не просьба. Мы действуем в рамках договора. – Дон направился к выходу, но, остановившись, добавил: – Как сообщают души огня, мы идем к зараженным на север Джелида-ден, во льды.