– Пока мы будем бороться с твоей неуклюжестью, точно опоздаем на начало северного сияния, а прибегать к магии перемещения я не хочу. Обычные прогулки для королевских особ практически недостижимая роскошь, не хочется их упускать, – объяснился он.

Я вжалась в широкую грудь и обхватила шею короля руками. Пульс участился, когда я почувствовала легкое поглаживание у себя на лопатке.

– Мог бы просто перекинуть меня через реку. – Я кивнула на возвышающуюся над водой ель и пожала плечами. – Меня бы затормозило дерево.

Эллин хохотнул. Вибрация его смеха прошла через мое прижатое к нему тело, порождая ответные волны озорства.

– Вот мне больше заняться нечем, чем в момент всеобщего восторга от сияния отдирать твою тушку от елки.

– Это сосна, ваше величество. – Я едва сдержала порыв больно ущипнуть его за бицепс. – У нее иголки длиннее.

Этот мини-спектакль напомнил о временах, когда мы специально подтрунивали друг над другом, чтобы скрыть за мнимым раздражением взаимный интерес.

Эллин ступил на берег и осторожно опустил меня в глубокий снег. Я недовольно поморщилась, когда снежинки засыпались в сапог.

– Хочешь, я сосну…

Я запрыгала на одной ноге, чтобы вытряхнуть снег из обуви, а в результате отвлеклась и не договорила. Король разразился таким громким смехом, что с деревьев взлетели вороны.

– Ваше предложение, конечно, весьма заманчиво и, учитывая ситуацию, необычно… – Эллин обвел хвойный лес рукой, – но я, пожалуй, откажу.

До меня наконец-то дошла двусмысленность произнесенных слов. Сначала покраснев от смущения, а потом от злости, я бросила в него валяющуюся рядом со мной веточку и закричала:

– Мужлан! Я хотела сказать, что могу превратить сосну в ель, извращенец.

Эллин заморозил веточку, и она упала к его ногам.

– Раньше ты на это не жаловалась.

Прародители! Вспомнив наши горячие забавы, я покраснела еще сильнее.

– Веди уже, – раздраженно отозвалась я, шумно пропуская морозный воздух через рот.

– Обожаю, когда ты злишься, – внезапно признался Эллин, немало удивив меня. – Ты так мило надуваешь щечки, ну точно обиженный ребенок.

Вскипев окончательно, я сама побрела вперед, лишь бы оставить наглого фейца позади.

– Нам направо, принцесса.