– Если Агнес упадет, вы последуете следом, смертные, – вновь обозначил он свою позицию.

На удивление, друид не стал огрызаться. Напротив, протянул руку и сжал мое плечо, придав моему телу устойчивости.

Скользкий гравий поехал под кроссовками, нога соскользнула с первой же ступеньки, и, если бы старец меня не придерживал, я поскакала бы во тьму, как брошенный мячик.

Мы спускались медленно. Артур шагал позади меня, держась за выступы в стене, Эллин пару раз подстраховывал его, когда ноги брата разъезжались. Оставшиеся друиды замыкали строй.

Продрогнув до костей, я радовалась каждому попадающемуся на пути факелу, от которого едва ощутимо, но все же веяло теплом.

Шарканье наших ног наполняло сырую пещеру эхом, а от мысли, что где-то над нами властвует океан, начинало неприятно сосать под ложечкой.

Спуск закончился длинным, выбитым в скале тоннелем. Эхо было настолько сильным, что даже наше дыхание, отражаясь от блестящих сталактитов на потолке, казалось устрашающе громким.

Глаза быстро привыкли к сумраку. В природных выемках я стала различать таинственные символы – руны, очень похожие на гравировку кулона Сальмы, который до сих пор утяжелял мой карман джинсов.

Через пару пролетов тоннель расширился, а звонкая капель перестала действовать на нервы, утихнув, словно мы миновали находящийся под водой отрезок.

Конец нашего пути ознаменовала арка из золота, которая ярко отражала пламя факелов. Нас завели в просторную комнату с высоким потолком. Вскинув голову, я отметила, что сталактиты больше не угрожают случайным падением нам на головы. Главный зал подземной крепости, как и проход в нее, был местами облицован золотом, исключением не стал и потолок.

В искаженном отражении я видела свое осунувшееся лицо и немного сгорбленную спину брата. Артур явно переживал из-за скорой встречи с дедом, который априори считал его чудовищем.

Мы застыли прямо в центре странного подземного строения, полукруглые своды которого подпирали массивные валуны. На бугристых стенах тускло проглядывала роспись рун, а в противоположной от меня стороне расположились каменный алтарь с погасшими свечами и ступеньки, ведущие к паре железных дверей, скрип которых полностью поглотил мое внимание.

Створки пропустили в зал четверых старцев. Так же как и наши сопровождающие, они были с головой укрыты коричневой мантией, кроме одного. Лысый затылок мужчины поблескивал под золотым потолком, гармонируя с аккуратной седой бородкой. Мужчина был стар, но биологические процессы в организме друидов замедляла магия, так что с точностью определить его возраст я не смогла бы.