Гелиен застыл. Мускул на его челюсти дрогнул, но он быстро совладал с собой.

– Ты помнишь, как мой отец каждый раз после работы напивался и избивал нас с матерью? – продолжал Эрик. – Как однажды он вышел из себя и вышвырнул меня за порог так, что сломал руку? Ты не выдержал, схватил отцовский меч и направил на моего отца. Сказал, что, если он еще хоть раз посмеет тронуть меня и мать, ты зарежешь его, и плевать, что с тобой станет!

– Замолчи!

– Отец тогда ушел. Я так разозлился на тебя! Кричал, что люблю его, что наша дружба не дает тебе право лезть не в свое дело. Ты помнишь, что ответил? Помнишь?!

– Я сказал, замолчи!

Эрик вскрикнул, когда новая волна тьмы обрушилась на него, мгновенно опрокинув на землю. Финн не оставлял бессмысленных попыток выбраться из оков, которые лишь сильнее стягивались вокруг его тела.

– Ты… – закричал Эрик, приподнимая голову. Его дыхание было хриплым и сбивчивым. – Ты ответил, что я не просто твой друг, я – твой брат, а братья всегда защищают друг друга. Плевать, будь то отец или сам король, ты расправишься со всеми, кто причинит боль твоим близким! – По его щекам потекли слезы. – В тот день ты вернул мне семью, отца… Духи, он так изменился!

Эрик вогнал меч в землю и, опираясь всем весом на рукоять, поднялся на дрожащие ноги. А затем тяжело, но сделал шаг вперед.

– Мы поклялись всегда защищать друг друга. Братья отныне и навек! Помнишь?

Гелиена затрясло.

Покачнувшись, Эрик сделал второй шаг.

– Ты моя семья, Кит…

С каждой секундой Гелиена трясло все сильнее и сильнее, пока от него не отделилась тень. Он рухнул на колени, и волосы закрыли его лицо. Он порывисто и шумно дышал, а тело продолжало сотрясаться неудержимой дрожью, от которой, казалось, должны были сместиться суставы.

Тень стала плотнее, приобретая очертания фигуры в мантии, которая колыхалась на ветру, словно черный туман.

Смергл.

Стейн с нарастающим ужасом наблюдал, как тот изучал свои бледные руки, поднеся их ближе к капюшону, а затем скинул его.

Стейн помнил это лицо удивительно красивого мужчины с горящими изумрудными глазами, под внушительной внешностью которого скрывалось безжалостное, склонное к насилию чудовище.

– Что за магия такая? – задумчиво сказал король смерглов холодным, как он сам, голосом, продолжая изучать свое тело. – Так не должно быть… – Он обошел Гелиена, который все еще судорожно дышал. – До нашего полного слияния оставалось совсем немного… Как ты это сделал?

Гелиен поднял голову и откинул волосы. Стейн тяжело вдохнул, когда карие, почти черные глаза уставились на короля смерглов.