Он напал на столицу Хадингарда. По его вине погибли люди.

Гелиен рухнул на пол. Действительность угрожала поглотить его целиком. Он вспомнил все, что говорил и делал, из-за чего сейчас чувствовал себя так, словно его рвали на куски. Но тогда ему было все равно. Духи!

Арэя… Боль в ее глазах, мольба, а затем лишь леденящий душу холод…

Гелиен попытался поставить внутренний заслон, чтобы не ощущать все это, но ничего не получилось.

Он знал, что Катан с ним сделал. Да, именно так звали короля смерглов.

«Вы должны запомнить, что я всегда, всегда буду на шаг впереди вас», – сказал тот однажды и не слукавил.

У Катана был запасной план даже на случай поражения.

С тех пор как король смерглов воссоздал древнее заклинание на крови Мальнсенов, часть проклятой сущности жила внутри Гелиена. С того самого дня в Сумеречных землях он больше не был один. Темное зерно, которое росло и отравляло сознание, лишало его чувств и сострадания, он ошибочно принимал за последствия обучения темной магией. Временами их разумы настолько переплетались, что Гелиен помнил и знал то, что принадлежало смерглу, но даже тогда ему было все равно. Еще немного, и Катан бы полностью возродился в теле Гелиена. Он не понимал, как ему удалось вытолкнуть смергла, но знал, какой ценой.

– Тебе не изменить своей судьбы, ты рожден нести зло. Это лишь вопрос времени. Ты не сможешь долго бороться, и мы станем едины. Ты ведь чувствуешь это, – нашептывал голос где-то глубоко внутри.

– Я не перестану бороться, и если придется, убью нас обоих, но не позволю навредить близким!

– У тебя нет выбора. Не держись ты так крепко за любовь к своей жене, я бы уже возродился в тебе. В конце концов, скоро и этой любви не хватит, чтобы тебя спасти.

– Убирайся!

– Ты не смог защитить близких тогда, не сможешь и сейчас.

От тихого ледяного смеха у Гелиена все в душе перевернулось.