– Так и быть, – спокойно произнес смергл. – Я дам вам время все обдумать и обсудить. Через десять дней жду всех на своей коронации в Мальнборне. Мальны, что не вернутся к установленному сроку, будут изгнаны. А те, кто вздумает поднять мятеж, – погребены под землей.
Стейн почувствовал легкий толчок, и еще один. Никто не посмел сдвинуться с места. Земля содрогалась, и по поверхности во все стороны бежали трещины. Внезапно запахло морским воздухом. Солью. С каждым новым толчком из недр стали появляться…
Стейн видел изображения в книгах, но то, что предстало перед ним сейчас… Эти существа будто состояли из склизкой пузырчатой массы, не имевшей формы и плотности. Но затем они начали извиваться и менять форму, приобретая слабые очертания мерзких тварей с гигантскими щупальцами. Бледно-серая оболочка пульсировала энергией, их окружал густой пар, и резкий запах соли все сильнее распространялся по воздуху.
Стейна передернуло, и он мысленно выругался. Теперь стало ясно, кто управлял уггорами. Вероятно, в те времена, когда смергл брал верх над Гелиеном и отдавал приказы, друг даже не подозревал об этом.
– Король Хадингарда, вы ждите сообщения с дальнейшими распоряжениями и датой присяги. – Смергл взмахнул рукой, и с Финна и остальных пленников исчезли теневые путы.
Стейн перевел взгляд на Гелиена, у него больно защемило в груди.
Но Гелиен, попытавшись подняться на ноги, лишь закашлялся кровью.
Катан зло усмехнулся.
– Не трать остатки сил, кузен. Ты еще не скоро восстановишься. – Он шагнул в сторону от Гелиена. Смергл будто снова начал превращаться в тень, но вдруг повернул голову. – И да, не переживай, я позабочусь о королеве Мальнборна.
И так темные глаза Гелиена стали еще темнее, а затем и белки налились тьмой. Он попытался вскочить на ноги, но снова упал.
Смергл растворился в воздухе, а следом и уггоры скрылись под землей.
У Стейна закружилась голова. Что-то странное происходило с его телом. Он потерял слишком много крови.
Поврежденные плечо и бедро горели от боли. Его словно опалило обжигающим пламенем: горло сдавливало, а кожу жгло все сильнее и сильнее. Стейн уставился на свои ладони, по которым расползались тонкие черные линии.
Теневые копья отравили его кровь.
– Райя… – прохрипел он, заваливаясь на бок.