Пора.

Он вспомнил, что Эрик и Стейн не на шутку разозлились.

«Я не собираюсь на это смотреть!» – выкрикнул Эрик, прежде чем покинуть покои.

Финн, Тален и Райя промолчали. Не поддержали, но и не попытались отговорить. Его понял лишь Алвис, хотя Гелиен прекрасно видел терзания друга, ведь он, не думая, поступил бы так же ради Мальнборна и любимой сестры.

Раздался звук приближающихся шагов, стук в дверь. Услышав позволение войти, в покоях показались старейшины – самые талантливые ученики Хэварда.

– Ваше Величество, – они отвесили глубокие поклоны, – вы готовы?

– Да, дайте мне несколько минут.

Гелиен ждал, пока зайдут Тален, Алвис и Финн. Райя и… Стейн. Но Эрика не было. У него упало сердце.

– Можем начинать. – Он знал, что Эрик не придет.

Гелиен лег на кровать. Позже его перевезут в Мальнборн, и там, в королевских покоях, он будет лежать как изваяние.

Старейшина протянул ему склянку с черным зельем, от одного вида которого в жилах леденела кровь.

– Как только выпьете, у вас будет несколько минут. Затем мы все вместе наложим заклинание.

Гелиен откупорил склянку, поболтал жидкость и осушил ее одним глотком. Он не почувствовал никакого вкуса, но по телу сразу пробежал холодок. Затем началось странное покалывание на коже, будто ее пронзали тонкими иголочками.

Первым к кровати подошел Тален. Он молча поклонился.

– С тобой-то я наверняка увижусь, даже если проснусь через тысячу лет.

Выражение лица Талена было привычно каменным, но серебристые ободки в его глазах слабо, печально блеснули.

Гелиен знал, что зелье заморозит его годы. Не имеет значения, сколько пройдет лет, веков, тысячелетий, он проснется в том же возрасте двадцати трех лет, в котором заснул. И это тоже пугало. Жизнь его близких не остановится. Гелиен может значительно пережить друзей, Арэю…

Стейн и Райя стояли рука об руку. Склонив голову, она приблизилась к кровати.

– Прости, – прошептала Райя. – Прости, что сорвалась на тебя.