– Разумно. – Эрик улыбнулся и резко развернулся к Гелиену. – Ты, кажется, хотел что-то сообщить.

– Ешьте, – невозмутимо ответил тот, потирая виски. – Позже.

Во время ужина Стейн поведал грустные подробности своей поездки в город. Он периодически перешептывался с племянницей, помогая ей с приборами. Свея вроде бы и не смотрела на Алвиса, но казалось, что она наблюдала за ним так же, как и он за ней. Постепенно разговор перешел к положению в Мальнборне, и все разом замолчали, покосившись на Гелиена.

Тишина в зале вдруг сделалась слишком тревожной.

– Не тяни. Твое напряжение начало всем передаваться, – сказал Эрик, откинувшись на спинку кресла.

Гелиен сложил приборы на опустевшей тарелке.

– Нет смысла отрицать, что у меня не хватит сил одолеть Катана. Но мы с ним связаны. – Гелиен инстинктивно дотронулся до груди, будто чувствовал смергла внутри. – Умру я, умрет и он.

Резкий удар кулаком по столу, и все в зале вздрогнули. Эрик так сильно вдавил костяшки пальцев в столешницу, что Алвис испугался, как бы он не сломал себе руку.

– Не смей! Даже не вздумай озвучивать это!

Гелиен скользнул взглядом черных глаз по каждому из присутствующих, остановился на Эрике и улыбнулся с оттенком грусти.

– Успокойся. Умирать я пока не собираюсь.

Эрик разжал пальцы, медленно убирая руку со стола.

– Но эта связь натолкнула меня на одну мысль. Я посчитал опасным связываться с Хэвардом, ведь смергл умеет перехватывать сообщения. Но его ученики заверили, что их общих сил вполне хватит для осуществления моего замысла. – Он говорил спокойным тоном, но Алвис уловил некую отрешенность в голосе.

Воцарилась тишина.

– Если ты для драматического эффекта замолчал, то не надо, – невесело хмыкнул Эрик.

Гелиен изучал свою руку, в которой крепко сжимал салфетку.

– Старейшины погрузят меня в глубокий сон: мое сознание, духовные силы. Вместе со мной уснет и смергл.

Алвис чуть не подавился.

– Ты спятил? – вновь крикнул Эрик, хоть и не слишком громко.

– Другого выхода нет. Даже если я погружусь в глубокий сон, Мальнборн останется под защитой. А старейшины, надеюсь, найдут способ разорвать связь и вернуть мне силы, – сказал Гелиен с прежним спокойствием.