– Это Алвис, – сказал Стейн, и при звуке собственного имени Алвис вздрогнул, – главнокомандующий армией мальнов и брат-близнец нашей королевы. И да, он вечно такой хмурый.

Стейн почти никогда не заострял внимания на своих глупых, порой переходящих грань шутках. Вот и сейчас Алвис только сильнее нахмурил брови и плотно сжал губы. Свея равнодушно взглянула на него и повернула голову туда, где стоял Тален.

– Тален. Главный советник нашего короля, – представил Стейн, проследив за движением племянницы.

Она неуверенно моргнула.

– Я думала, ты главный советник.

– Я тоже. Все сложно, потом объясню. – Стейн сделал паузу. – Сегодня с нами не все близкие. Кто-то сейчас вынужден находиться в Мальнборне, кто-то недавно погиб…

Гелиен, все еще стоящий у окна, резко дернулся, а затем повернулся, будто только начал вслушиваться в разговор. Алвис заметил, как девушка изменилась в лице. Гелиен медленно прошел к столу. Стейну явно стало неуютно. Между ними висела недосказанность.

– Свея, Его Величество Гелиен Мальнсен, король Мальнборна.

Девушка собиралась присесть в реверансе, но Гелиен поднял руку.

– Прошу, не стоит. В кругу близких мы не кланяемся друг другу и тем более не называем титулов. – Он многозначительно покосился на Стейна. – Здесь я просто друг вашего…

– Дяди, – закончила она.

– Дяди. – Гелиен хмыкнул, вновь покосившись на Стейна. – Ну, пусть так.

Свея широко улыбнулась, даже ее щеки вспыхнули.

– Благодарю вас.

– Так, все за стол! Я ужасно голоден. – Эрик громко хлопнул в ладоши, привлекая внимание, и опустился в кресло.

Следом и все остальные начали занимать места. Стейн усадил племянницу с правой стороны от себя, а Райя села слева.

Алвис стиснул зубы, увидев, что свободное место осталось прямо напротив Свеи. Из-за своей грубости по отношению к ней он теперь весь вечер будет чувствовать себя неловко.

– А ты, однако, совсем не испугалась их. – Эрик ткнул вилкой на мальнов. – Я даже не увидел осуждения.

Свея подняла голову, осознав, что обращаются к ней. Она покусывала пухлую нижнюю губу, явно пытаясь скрыть волнение, и разглядывала приборы перед собой.

– Стейн рассказал, что мальны не хотели войны. Кто я такая, чтобы сомневаться и судить их, учитывая, что наш король сидит за одним столом с мальнами.