Алвис, Гелиен и Стейн стояли напротив алтаря, пока Хэвард что-то тихо разъяснял Гэвану у берега реки. Тален и Кристан подозрительно переговаривались в стороне. Свита короля Дартхолла, алантцы и хадингардцы выстроились поодаль, чтобы не мешать ритуалу.

Свея и Арэя не изъявили желания прийти: с раннего утра они были заняты свадебными делами вместе с Райей.

Буквально на днях Хэвард и Гелиен приготовили изрядное количество эликсира Кьелла, и зелью требовалось настояться еще пару недель. Содержимого должно было хватить всего на несколько десятков лет. Они обещали каждый месяц пополнять запасы, пока не наберется достаточное число, необходимое для того, чтобы провести долгую жизнь мальна. Основным ингредиентом эликсира была кровь Талена, поэтому понадобится время, чтобы его организм восстановился. Гелиен сам настоял: «Это не правильно, что жизнь Свеи привязана к двум мальнам». Алвис не переставал благодарить друзей за все их усилия и ждал, что уже скоро он наконец-то вздохнет спокойно и впервые за многие годы заснет без страха потерять любимую.

Алвис сосредоточил внимание на происходящем у реки. Гэван снял парадный темно-зеленый мундир, следом на землю полетела рубашка, а потом он подвернул до колен штаны. Для человека, точнее получеловека, у него было крепкое подтянутое тело, хотя он сильно уступал в сложении тому же Ларену. Хэвард полоснул кинжалом по руке короля Дартхолла, и на его ладони выступила кровь. Получив следующие указания, Гэван кивнул старейшине и направился к реке, а затем неуверенно шагнул в воду. Он шел и шел, пока не встал по пояс. Капли крови тяжело падали в воду – они не растворялись, а плавали на поверхности, как масляные пятна.

Хэвард и его ученики выстроились на краю берега, не смея коснуться священных вод.

– Вряд ли у них получится. – В пронизанном утренним солнцем воздухе прозвенели слова Стейна.

– Стал знатоком в магии старейшин? – спросил Алвис, повернув голову, хотя до этого сосредоточенно наблюдал за королем Дартхолла и остальными участниками столь удивительного события.

Стейн хмыкнул и провел рукой по волосам.

– Я не сомневаюсь в могуществе Хэварда, но речной народ утратил часть себя тысячи лет назад. Ему нужно не мальнов просить о помощи, а молиться духам и надеяться, что их услышат те, кому еще не плевать на наш мир.

– А почему, по-твоему, ритуал проводят в священной реке? – сказал Алвис.

Стейн кивнул на воды Лауна.

– Думаешь, в Дартхолле тоже есть священное место?

– Я в этом уверен. Речной народ не выстроил бы город там, где его нет.

Священные места, где сильнее всего ощущалась связь с духами, были раскиданы по всему континенту. Алвис не сомневался, что именно камни Дозата в Черных горах смерглы сровняли с землей в первую очередь.