Тем временем Веспер продолжал недовольно ворчать по поводу присутствия Одельны, чем раздражал Дравена и Ланселетту и приводил меня в замешательство. Он всегда казался мне сострадательным человеком. Но сейчас он вновь и вновь предлагал оставить девочку с запасом еды и воды, чтобы вернуться к ней позже. Я даже попыталась обдумать его предложение, но пришла к выводу, что бросить девочку в этом зловещем месте, где бродят монстры, от которых она не сможет защититься, будет еще хуже. Это было далеко не идеальное решение, но с нами она хотя бы была не одна.

Одельна по-прежнему не разговаривала, но зато согласилась принимать пищу – небольшими порциями, всего раз в день, но это уже был прогресс. Чаще всего она ехала с Дравеном или со мной. Однажды он даже умудрился заставить ее улыбнуться. По крайней мере, он утверждал так, и я захотела ему поверить.

* * *

Мы достигли Меридиума через два дня после того, как прошли Нуменос.

Город скрывался в глубокой долине, окруженной высокими утесами. Чтобы добраться до входа, Дравен повел нас по узкому извилистому каньону. С обеих сторон возвышались отвесные скалы, и, пока мы проезжали мимо, они отбрасывали на нас зловещие тени.

Я все время ожидала, что гарпии нападут на нас с высоких утесов. По лицу Веспера я видела, что и он тоже ждал чего-то подобного.

Но к тому моменту, когда мы добрались до входа, мои страхи рассеялись. Не было ни единого знака, ни звука, что здесь был кто-то, кроме нас.

Руины оказались захватывающим зрелищем. Меридиум когда-то был городом фейри, хотя и не таким масштабным, как Нуменос. Вход в город был вырезан прямо в теле огромной горы. Его обрамляли высеченные колонны, фигуры и рельефы воинов-фейри, древних правителей, а также животных и птиц.

Я ожидала, что проход будет запечатан или закрыт, но вместо этого перед нами разверзлось похожее на пещеру отверстие. Колонны по бокам были покрыты орнаментами из листьев и цветов, среди которых преобладали розы. За входом виднелся темный зал, уходящий в глубину.

Пока я вглядывалась в полумрак, Дравен спрыгнул с лошади. Одельна, которая ехала с ним, осталась в седле, глядя перед собой пустым взглядом.

– Проведем лошадей внутрь, – объявил Дравен, взяв в руки поводья.

Ланселетта только открыла рот, чтобы ответить, как мы услышали хлопанье крыльев.

Читать о гарпиях на страницах книг было совсем не то, что встретиться с ними вживую. Когда Веспер рассказывал, как на него напали, я смутно припоминала иллюстрации, изображавшие их как существ, похожих на женщин с крыльями.

Но когда я подняла голову и увидела этих существ над нами, у меня пересохло во рту.