– Надменный ублюдок, – пробормотала я, подгоняя Хайю.

Дравен изнурял нас, не позволяя останавливаться даже на миг, кроме тех редких моментов, когда приходилось давать отдых лошадям. Долгие поездки были для нас привычны, но на этой неделе, пока мы пробирались через земли Вальтейна, что-то изменилось.

Мы оставили пыльные равнины позади и вступили в земли, утопающие в зелени, со светлыми пляжами, крутыми обрывами и густыми лесами. Но, проходя через эту живописную местность, я чувствовала, как внутри зарождается необъяснимая тревога. Ярко-зеленые леса и чистые голубые реки, что сопровождали наш путь, не приносили успокоения. Что-то в их тихом величии предвещало беду.

Возможно, меня беспокоила мысль, что когда-то по этим землям ходили фейри. Они жили здесь, строили, творили… Может, в ушах звенел отзвук их шагов, тихий и призрачный? Или же сама пустота, царящая здесь, наводила страх? Леса и деревья хранили свои секреты – истории, которые лучше не раскрывать.

Когда мы приблизились к заброшенному городу фейри Нуменосу, мой страх усилился. Я уверяла себя, что это всего лишь нарастающее беспокойство по мере приближения к финальной точке нашего путешествия – Меридиуму.

Нуменос поражал воображение. Мы ехали по его пустынным улицам в молчании, потрясенные его красотой. Белый мрамор и светящиеся камни украшали дома, на каждом здании были изящно вырезаны замысловатые орнаменты, отражающие любовь фейри к прекрасному и их внимание к деталям. Башни и шпили стремились ввысь, почти касаясь небес. Мы проезжали мимо опустевших рынков, величественных театров, великолепных вилл. Везде было пусто, как мы и ожидали. Но в воздухе словно витало ощущение, что недавно здесь кто-то был и просто внезапно ушел.

Я заметила пару выцветших шелковых туфелек, оставленных на скамье на рынке, как будто их владелица сняла обувь и не успела надеть снова. Фонтаны и статуи были покрыты плющом, поросли сорняками. Сувениры и украшения все еще пылились на столах, опутанные паутиной, ожидая покупателей, что никогда не придут. Город казался живым в своей призрачной тишине.

Я попыталась представить, как жили фейри, когда Нуменос был их домом.

«Это не мое», – внезапно осознала я. Моя принадлежность к фейри теперь была выжжена на моем теле, словно метка, и все же я никогда не была от них дальше, чем в тот момент, когда проезжала по их пустынному городу. Все здесь дышало магией, миром красоты и волшебства, который я не могла постичь. Я не могла представить, что могла бы найти что-то общее с чистокровными фейри. Да и они вряд ли бы захотели иметь дело со мной, учитывая все мои недостатки и странности.