Мне их не хватает.

Глаза щиплет от слез, но я с нежностью обматываю ленты вокруг талии, прижимая к себе, и убеждаю себя, что им просто нужно время.

С этой мыслью я поднимаю голову и определяю время по утреннему солнцу.

Пора уходить.

Я собираю золото, призвав его к себе. Собираю его в шарик, перекатывая металл между ладонями, пока он не становится твердым, и засовываю в карман.

Слейд был прав в том, что золото всегда должно находиться при мне. Мне стоило быть более подготовленной. Если бы в ту ночь в замке Брэкхилл у меня было больше золота, возможно, меня бы не похитили. Возможно, я смогла бы остановить тех мужчин, что убили Риссу.

Сожаление бренчит в моем сердце.

На миг я вспоминаю ее упрямое лицо. Ее резкие слова. Осторожную попытку стать мне настоящим другом. Рисса будто по-прежнему опасалась стать цветком без шипов.

Мне нравился ее сложный характер. Нравилась нежность, что проклевывалась под колючей внешностью. И хотя в Хайбелле она не очень хорошо ко мне относилась, я всегда восхищалась ею. К тому же Рисса – единственная, кто понимал, каково это – столько лет жить в Хайбелле в качестве наложницы. Несмотря ни на что, в прошлом у нас была связь.

А теперь ее нет. Потому что я плохо подготовилась. Потому что потеряла бдительность.

Больше я этого не позволю.

Вытерев руки о штаны, я возвращаюсь в лагерь, зевая на ходу. Вчера нам не довелось переночевать в уютном доме. Мы столпились в полуразвалившемся сарае с прогнившими досками и обугленной крышей. Нас теперь больше сотни, поэтому пришлось спать на траве и соломе.

Я уже хочу выйти из леса, как вдруг слышу хруст ветки, и рядом со мной внезапно появляется Эмони. Ее рыжие волосы немного растрепаны, а с оранжевого завитка возле уха свисает лист.

– Великие боги! – восклицаю я, прижав ладошку к гулко бьющемуся сердцу. – Откуда ты взялась?

– Смотри, – щебечет она и сует мне в нос ветку с листьями. – Я нашла лизунец! Хочешь попробовать?

Я морщу нос, глядя на ветку цвета грязи.

– Нет, спасибо.

А вчера она радовалась старому ботинку без шнурков и с оторванной подметкой. Понятия не имею, как она им распорядится, но Эмони улыбнулась и засунула его в мешок.

– Дело твое, – говорит она, и мы продолжаем путь. Эмони отрывает листочек и запихивает его в рот, а потом крутит пальцами стебель. – М-м-м, сладко.

– Я так понимаю, это доброе утро ты провела в поисках добычи?