– Я царица Малина Кольер Мидас, правительница Шестого царства. Мой трон не нуждается в регенте.

Вокруг все стихает. На лице королевы Кайлы появляется изумление, но она быстро его прячет. Она что-то шепчет своим стражникам, а потом, нахмурившись, смотрит на меня сверху вниз.

– Царица Малина погибла. Ее убили те же самые люди, рядом с которыми вы стоите.

Внутри меня сотрясает дрожь, но я этого не показываю. Толпа смотрит на меня, и я повышаю голос, заставляя его звучать ровно и сильно:

– Меня не убили. И вы не могли обручиться с царем Мидасом, потому что он был моим супругом.

Все просто смотрят на меня, но не так, как на нее. На меня они смотрят с подозрением. Словно это я захватчица.

Кайла поджимает пухлые губы.

Ей не нравится, что я порчу ее продуманное выступление. Я вижу в ее суровых темных глазах досаду, пока она смотрит на меня свысока. Я прекрасно понимаю, как выгляжу. Неумытая, непричесанная. Скромная одежда сидит на мне плохо, подол измят и весь в складках. Пряди белых волос выбились из косы, а еще я задаюсь вопросом, всю ли кровь стер с моего лица Доммик, или на моей бледной коже остались ее следы.

Но мне на все это плевать. Она не может выжить меня, когда я стою здесь, во внутреннем дворе замка.

– Если вы и правда царица Малина, то где же вы были?

Я мешкаю с ответом.

А потом чувствую его присутствие за спиной. Не знаю как, но знаю, что это он. Возможно, из-за запаха дыма, исходящего от его плаща. Или тепла, которое чувствую спиной. Но знаю, что Доммик молча и незыблемо стоит, закрыв лицо капюшоном, и придает мне уверенности.

Времени на сомнения нет. Тем более, когда фейри уже дышат нам в спину. И сам факт того, что большая часть жителей здесь, в Хайбелле, и слышит правду из моих уст – благословение самих богов.

Поэтому я расправляю плечи и говорю:

– Я была в Седьмом королевстве.

Удивление распространяется по толпе, как пропасть. Она простирается между мной и ними, расширяясь, как их разинутые рты.

– Седьмое королевство, – невыразительно повторяет королева Кайла. – Этого королевства больше не существует. Там ничего нет. Границы того мира обрушились сотни лет назад.

– Я тоже так думала. Пока не побывала там.

Она пристально смотрит на меня. Я чувствую, как все ждут, а пропасть медленно становится больше.

– Ладно… И зачем вы отправились в Седьмое королевство? – осторожно спрашивает она.