Америус окончательно выдохся, вынужденный постоянно выставлять барьер. Магическая энергия его покидала. Маг произносил заклинание, и голос его дрогнул, когда пришлось отскочить в сторону от тяжеленного молота. Эльф решил, что самое время выпустить некромантские тени, но вместо этого навершие его посоха тускло замигало, как неисправная лампочка. Он стал спешно соображать: что остается? Выставить посох для блокирования атаки? Глупая затея. Он не только не отразит этот удар, но и лишится своего оружия. Минотавр был в ярости, пар густым облаком валил из его ноздрей. Он вновь развернулся к Америусу и сделал широкий замах. Его спасла Неамара. Бык завалился вперед, и демонесса, уперевшись в спину ногой, выдрала из его затылка клинок. Она подняла взгляд на Америуса и спросила:

– Ты как?

Эльф конвульсивно сглотнул – только что перед глазами пролетела вся его жизнь.

– Цел. Спасибо… Но, думаю, это ненадолго. Прости, что втянул тебя в это…

Враги стремительно их окружали, и они вновь встали плечом к плечу.

– Брось! – воскликнула она, чуть выступая вперед. – Это был мой выбор, и я ни о чем не жалею.

– Зато я жалею… – уже шепотом сказал маг.

Америус с новой несгибаемой решимостью добела стиснул пальцы на древке посоха. Он не мог допустить ее гибели, что угодно, только не ее смерть. Приток магии вновь наполнил его тело. Неамара рванула к подбегающему быку и закрыла магу обзор на несколько секунд. А потом он успевал улавливать лишь вспышки черно-белого пламени и разрезающие воздух клинки, чьи четкие очертания расплывались в резкости движений. Он был поглощен только ей, сузил свое пространство, вписав в него единственное и самое главное – его героиню, его смысл жизни. Остальное растворилось… Многоголосые крики доносились до него словно сквозь толщу воды. Маг латал раны Неамары, душил тенями тех врагов, которые хотели причинить ей вред, беспощадно высасывал из них жизнь, лишь бы те не успевали до нее добраться. Закрытый ментальным барьером, он чувствовал, как союзников сносит неудержимая бычья сила, как белые пешки падают с шахматной доски, как приближаются черные фигуры к его королеве… Не надо быть опытным шахматистом, чтобы видеть исход: они проиграют эту партию.

Уже давно исчерпавший магическую энергию Америус отдавал теперь свою жизненную. Все это время маг задавался вопросом: «Когда появится то чудо, о котором говорил Иандаэль? ГДЕ ОНО?!» Но оно не приходило, а впереди уже разинуло рот стальное чудовище из сотни мчавшихся на них минотавров. Их просто затопчут, вомнут в костяную почву, и дело с концом. И тогда он инстинктивно закрыл Неамару собой. Импульсивное, необдуманное действие. Америус зачем-то попятился и, утягивая Неамару за собой, начал заваливаться назад, а потом внезапная темнота в глазах… Странное ощущение некой невесомости, немота, потеря слуха и чувствительности. Видимо, их мгновенно затоптала орда, и они даже ничего не успели понять. Легкая, безболезненная смерть, хотя бы этому он был благодарен. Значит, и Неамара умирала не в муках.