– И кто кого размазал? – победоносно прогудела Лимантрэ, утирая щеки от кровяных ошметков.

По рядам прокатились возгласы удивления. Представители Гнева были в замешательстве. Склониться перед новым вождем или же взбунтоваться? Власть перешла к женщине. Как такое могло произойти?! Не зная, как правильно поступить, они онемели в нерешительности, и тогда Лимантрэ, заметив их замешательство, громко сказала:

– Согласно священному правилу, тот, кто победил вождя, становится новым правителем Гневного государства. Поэтому я, Лимантрэ, ваш новый вождь, приказываю вам сложить оружие и признать независимость Бастиона свободы!

Кто-то в толпе возмутился. Услышав это, Лимантрэ тут же напомнила своим строптивым сородичам о незыблемых устоях Гнева:

– Оспорить мой статус вы можете только после трех этапов боев в честь Узмира, бросив мне вызов. А сейчас вы подчиняетесь мне, и если не хотите ощутить на себе гнев самого бога войны за неповиновение и отречение от обычаев, то беспрекословно исполните мои приказы. Вы возвращаетесь домой, и возвращаетесь с новым вождем – со мной!

Тишина. Только что одним взмахом молота был разрушен остававшийся веками незыблемым абсолютный патриархат. Но никто не мог усомниться в том, что на все есть воля Узмира, гневного бога. Он наделил ее сверхъестественной силой, благословил на победу, на построение нового мира. Воины Гнева все еще стояли, замерев, пока наконец не прозвучал чей-то голос:

– Да здравствует новый вождь!

Лимантрэ узнала его, это была одна из ее воительниц. Как же она была ей благодарна, и как грело ее сердце то, что среди боевых подруг, верных единомышленниц, еще остались выжившие.

– Слава Лимантрэ, избраннице Узмира! – вторил кто-то, и на этот раз голос принадлежал мужчине.

– СЛАВА ЛИМАНТРЭ! – уже раздалось торжественным слаженным хором.

Цепной реакцией выкрики приветствия понеслись по рядам. Лимантрэ ощутила безмерное облегчение. Плечи обмякли, окровавленный молот глухо опустился на землю, ореховые глаза обратились к грозовому небу: «Мы смогли. Я смогла…»

* * *

– Еще не поздно передумать…

– Америус, даже не начинай.

Демонесса и некромант только что миновали извилистое ущелье, оказавшись в еще одном широком каньоне. Как бы ни пытался разубедить ее маг, Неамара не собиралась останавливаться. Он впервые проклинал ее редкостное упрямство, которое сам же раньше и восхвалял. «На что можно еще надавить? Кажется, все уже испробовал. А нет! Что, если…»

– А за меня ты не переживаешь? – решил он ее разжалобить. – Моя прискорбная участь тебя не волнует?

– У тебя есть выбор, – спокойно ответила Неамара. – Помнишь, ты мне так и сказал, что выбор есть всегда.