– И спасибо тебе за них. Говорят, высшая радость для человека – это не только мгновение его рождения, но и момент, когда он осознал цель в жизни, смысл своего появления в этом мире. И я осознал. Благодаря тебе, – я говорил медленно, тихо, будто боялся спугнуть долгожданный миг спокойствия и безмятежности.

Мы замолчали, просто глядя друг на друга.

– У тебя глаза закрываются, – тихо проронила Джоанна.

– Сегодня был слишком долгий день, – согласился я и сладко зевнул.

– Прости за Муража, – она погрустнела и отвернулась.

Я подвинулся еще ближе и приобнял девушку, накрыв принесенным ею одеялом.

– Мы с ним не первый раз ссоримся, еще помиримся, так что не переживай.

– Ты ведь просто пытаешься меня успокоить, – она печально улыбнулась.

– Не хочу, чтобы… ты… грустила, – сказал я, роняя голову и проваливаясь в сон.

– Давай-ка ложись, Видящий.

– А можно к тебе на колени? – в шутку спросил я.

– Можно, – совершенно спокойно ответила Джоанна и сама подтолкнула меня, чтобы я устроился прямо на ее ногах. – Отдыхай, я еще посижу.

Уговаривать дважды меня не пришлось, и быстрее, чем сгорела очередная звезда в проясняющемся небе, я тихо засопел.

Девушка, как и сказала, не стала ложиться следом за мной, какое-то время она просто смотрела в мое умиротворенное лицо и нежно поглаживала по голове, едва касаясь пальцами. Еще какое-то время краешком сознания я улавливал ее движения и улыбался, как довольный сытый кот, но вскоре, полностью расслабившись, погрузился в сон.

– Знаешь, Натан, если людям суждено встретиться, то ни одна сила на свете им не помешает. Раньше я не верила в это, теперь же я понимаю, что все произошло не просто так. Возможно, что это Красный Хранитель свел нас с тобой, возможно, что нет, – она замолчала, а затем продолжила: – Я с самого начала не должна была идти с тобой, но нарушила собственные правила. И теперь я уже не могу все бросить. Хотя ты даже не представляешь, во что я тебя втянула на самом деле. А Мураж, – она вновь погладила меня по волосам. – Твой друг сегодня все понял… Я – Правитель мира Тьмы, main andhere kee duniya ka shaasak hoon[68], высший демон, чья история связана с камнями под знаком мантикоры, и именно поэтому камень подчинился мне. Мураж не мог не отдать мне камень дракона, но я прекрасно понимаю, как же сложно ему далось это решение. Прости, Натан, что все так обернулось. Не нужно тебе было меня спасать и обращаться со мной так тоже было не нужно! Я даже боюсь представить, что с тобой будет дальше. Из-за меня ты можешь погибнуть в Алариале! Поэтому, как только мы дойдем до дворца, я тебя оставлю. Ты должен жить! – она снова замолчала, и на сей раз дольше, чем прежде. – Забавно, да? Демон жалеет Видящего. Собиралась убить, а в итоге… – она медленно склонилась над моим лицом, так что даже почувствовала мое дыхание из приоткрытых губ. А потом оно прекратилось – Джоанна нежно, едва заметно и слишком легко поцеловала меня.