- Нет, - мотал головой Джим. – Не в рай. Но надо уехать. Хотя бы на время. Я должен спасти одного человека.

- Одну человеку! – поправлял его Малин, который пьянел после каждой стопки, но пьянел на пять или десять минут и почти сразу же вновь начинал рассуждать здраво. – Она же девушка? Значит, одну человеку. Вот у гномов как. Он – гном. Она – гномка. Или гнома. Или гномушка. И у людей так же должно быть. Как это? Филилог! Феминитивы?

- У гоблинов тоже так, - мечтательно вздыхал Элфрик. – Она – гоблинка.

- У людей по-другому, - морщился Джим. – Он – мужчина. Она – женщина.

- Послушай, - не соглашался Малин. – У нас тоже есть специальные обозначения. Но они не для общего употребления.

- Интересно! – оживился Элфрик. – А я думал, что никакого гномьего языка не бывает. Или ты про жаргон?

- Какой еще жаргон? – хмурился Малин. – Я про слова!

- А я про что? – недоуменно таращил хмельные глаза гоблин.

Где-то за час до того, как Джим отправился спать на отведенное ему место, Элфрик сполз на пол, и Малин отнес его на раздолбанную кушетку, а когда вернулся к Джиму, уже выглядел не слишком пьяным.

- Кто там был? – спросил он мрачно Джима.

- В трактире-то? – переспросил Джим. – Двое чужаков, похожих на эльфов, хотя я и не уверен в их принадлежности к высокому народу, двое непонятных типов вроде тайных чиновников, трое неопрятных бродяг, смахивающих на людоедов из воинства Джулии Коттон, двое песьеглавцев, один из которых в большом авторитете под именем Анубис, двое моих старых знакомых Тюр и Рандгрид, и еще один непонятный тип, который показался мне опаснее прочих. Ну еще местные стражники. Но они как пришли, так и ушли.

- Эльфы сейчас вряд ли на тебя попрут, - задумался Малин. – Как бы ни наоборот.

- Наоборот? – не понял Джим.

- Я всего еще не знаю, - сказал Малин, - что тут узнаешь, слухам же отстояться надо, а мы все еще только сегодня утром, считай сутки назад, на портале среди минного поля сидели. Плотненько время замешивается, плотненько. Но Ларри еще в обед вернулся из Форта, тебя там еще не было, так говорит, что Галион пьяный был с самого утра. У них же там у эльфов есть какая-то своя связь. Празднуют эльфы великое обретение. Так что ты этих двоих как бы эльфов пока отмети в сторону. Что получается-то?

- Остаются чиновники и сторона этого Черного Властелина, - предположил Джим.

- Вот! – погрозил ему пальцем Малин. – С чиновниками тоже не все ясно. Ты же девку эту ищешь, да?

- Ну, - нахмурился Джим.

- Вот это для них важнее всего, - прошептал Малин. – Твори что хочешь, чиновники будут следовать своему интересу. Если рыбак закидывает удочку в воду, ему нет нужды на червяка обижаться, как бы тот ни кобенился на крючке. Нет, он будет ждать поклевки.