- Это преувеличение, - заметила она. – Люди вообще склонны к преувеличениям. Что не исключает гнусности их существа. Их обыденность скучна и банальна. Яркие эпизоды лишь сгущают скуку вокруг. Понимаешь, то, что заслуживает внимания как... крупинки золота. Они порой попадаются даже в пустой породе. Но порода все равно остается пустой. Золото не звенит под ногами. Под ногами только земля.

- Но некоторые пешеходы мечтают о золотых жилах? – спросил он.

- Некоторые пешеходы сами подобны золотым слиткам, - скривила она губы. – Так что тебя интересует? Спрашивай, пока я настроена на разговор.

- Для начала я хотел бы знать, где мои вещи и почему я не могу пошевельнуться?

- Разве у тебя были вещи? – удивилась она. – Постой. Ну точно. Какой-то довольно изящный доспех имелся. Да, собственно, он тебя и спас. Увы, ничего не могу сказать. Ты же не думаешь, что это я отмывала тебя, очищала от крови, соплей и дерьма и переодевала? Знаешь, за слугами нужен глаз да глаз, а у меня всегда не хватает времени.

- Даже дочь сбежала, - вздохнул Джим.

- Отчасти именно так, - согласилась она. – Кстати, - она расстегнула верхнюю пуговицу на рубашке, - согласись, тебе подобрали не самую плохую одежду. Как ты посмотришь на то, чтобы провести остаток жизни в пижаме? Он может быть восхитительным.

- Ты не ответила на мой второй вопрос, - напомнил он.

- Ах, ну конечно, - она отпила из бокала. – Почему ты не можешь пошевелиться? Не волнуйся, ты не парализован. Просто... пришлось произвести, скажем так, некоторое... программирование твоего организма. В целях безопасности. Моей безопасности. Ты подчиняешься некоему комплексу ограничений, которые я транслирую. Мысленно. Но не волнуйся, ограничения - это именно то, что они означают. Это не побуждение к действию. К примеру, я могу запретить тебе укусить меня. Но не могу заставить ответить на поцелуй. Ведь губы, к примеру, та часть тела, что подчиняется тебе?

Она с улыбкой подтянула рубашку.

- На разговор ты уже не настроена? – спросил он. – Ты вообще женщина или мужчина?

- Я то, что ты видишь.

Она допила вино, поставила бокал на столик, наклонилась вперед, поставила локти на колени, подперла ладонями голову, вздохнула.

- Кэрол была довольно мила. Даже красива! Я видела ее фотографии. И она, полагаю, не собиралась создавать себе аватар неотразимой красавицы. Просто сидела и перебирала сотни прекрасных лиц для того, чтобы выбрать себе что-то усредненное. Не раздражающее взгляд и в то же время не похищающее чужой образ, хотя во всем остальном ее создание – Extensio – оказалось грандиозным хранилищем украденного. Впрочем, дело не в этом, Кэрол была гением, основа этого мира была создана ею и только ею. Так вот, что касается ее аватара. Она не выбирала то, что ей хотелось. Ну, нос, глаза, силуэт. Нет. Она отказывалась от того, чего ей не хотелось. Так что... перед тобой остаточный принцип. Компиляция того, что не раздражало. Плюс некий коэффициент гармонии. Все нужно упорядочивать, как ты должен понимать. Даже глаза не могут быть слишком большими.