- Это и так, и не так, - поскучнела она.

- Не жалей меня, - прошептал он. – Опиши так, как есть.

- Не могу, - замотала она головой. – Не могу описать слепому свет. Не могу описать глухому звук. Не могу описать безголовому вкус. Не могу. Нет слов, нет понятий, нет образов. Ты можешь представить себе пространство, в котором больше трех измерений, нанизанных на реку времени? Ты можешь поверить мне, что нечто прекрасное, удивительное, совершенное выглядит как пузырящийся ужас лишь из твоего убогого мирка? Ты можешь осознать, что то, что кажется тебе отсюда расчленением и пожиранием живого на самом деле всего лишь подобно обонянию аромата цветка?

- Нет, - сказал Джим. – И я не хочу этого представлять. Хочешь, я скажу, как я это вижу?

- Скажи.

Она внимательно посмотрела на него.

- Вы – нечто. Не знаю, разделенное на части и личности или нечто целое, не так важно. Возможно, вы находитесь в постоянной трансформации. Я даже не знаю, откуда вы появились – из неких информационных глубин или кошмаров, из других измерений или были выращены в какой-то информационной пробирке, все это не так уж и важно. Я даже готов предположить, что есть гении, куда более великие, чем Кэрол, создательница Extensio, в конце концов или даже в начале начал разве не безграничная гениальность могла породить все сущее, как бы мы ни называли актора этого действа или продукт им совершенный? В любом случае – вы есть. И вам нужна пища. И вы ползете по морскому дну, словно морские звезды, и пожираете все, до чего вам удается доползти. Но ваша беда в том, что вы не звезды. Вы – только здесь. В тонких слоях. В умозрительности. И вы хотите вырваться в реальность. И даже, возможно, близки к этому.

- Почему ты так решил?

Она странно повернула голову. Так, что ему послышалось щелканье позвонков.

- Вы убили Кэрол там... – он смотрел на нее не отрываясь. – Нащупали возможность материализации. Пока убого, но действенно. Воспользовались чем-то. Чем-то, придуманным той же Кэрол. Или попытались взять пробу ее материального тела... И убили ее. И вся эта материализация Extensio – не плод вашего благотворного воздействия, а использование гения Кэрол в ваших целях. Но вам мало этого. Вы почувствовали вкус реальности. Вы хотите туда. В реальный мир. Все, что у вас есть – некий генератор, который, я полагаю, что-то вроде вычислительной машины. Возможно вы сами – ее часть. Капли соленого всепожирающего океана. Вы – болезнь.

Он говорил, нес какую чушь и смотрел ей в глаза, улавливая – угадывает он или нет. Она молчала, хотя временами ему казалось, что он попадает. В такие мгновения в ее глазах вспыхивала ненависть.